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O Prêmio Nobel de Física de 2024 foi concedido a John J. Hopfield, da Universidade de Princeton, e Geoffrey E. Hinton, da Universidade de Toronto, pelas descobertas e invenções fundamentais que possibilitaram o aprendizado de máquina com redes neurais artificiais.
O anúncio ocorreu na manhã desta terça-feira (08) pela Real Academia Sueca de Ciências.
Este prêmio está relacionado ao mais importante ramo da inteligência artificial. Os laureados deste ano utilizaram ferramentas da física para desenvolver métodos que estabeleceram as bases para o poderoso aprendizado de máquina. Hopfield criou uma estrutura capaz de armazenar e reconstruir informações, enquanto Hinton inventou um método que identifica propriedades em dados de forma independente, contribuindo significativamente para as grandes redes neurais artificiais atualmente em uso.
Hinton expressou sua surpresa ao receber a notícia, afirmando que não esperava ser agraciado. Em uma conversa telefônica com a audiência na Suécia, o cientista americano destacou sua preocupação com “uma série de possíveis consequências ruins” do aprendizado de máquina, especialmente a ameaça de “essas coisas ficarem fora de controle”, mas reafirmou que faria tudo novamente.
Ellen Moons, membro do comitê Nobel, destacou que os dois laureados aplicaram conceitos fundamentais da física estatística para projetar redes neurais artificiais que funcionam como memórias associativas e conseguem identificar padrões em grandes conjuntos de dados. Ela acrescentou que essas redes têm sido utilizadas para avançar a pesquisa em física e se tornaram parte da vida cotidiana, como no reconhecimento facial e na tradução de idiomas.
Os laureados receberão 11 milhões de coroas suecas, equivalentes a 1 milhão de dólares, além do prêmio. O Nobel de Física foi concedido 117 vezes até agora. Os vencedores são convidados a receber seus prêmios em cerimônias que ocorrem em 10 de dezembro, data que marca o aniversário da morte de Alfred Nobel, o patrono da premiação.
No ano passado, o prêmio foi compartilhado entre Pierre Agostini, Ferenc Krausz e Anne L’Huillier, por seu trabalho inovador com pulsos de laser de attosegundo para estudar o comportamento de elétrons.
A seleção dos laureados na categoria de Física é responsabilidade da Academia Sueca, que designa o Comitê Nobel de Física para escolher os indicados e apresentar propostas para os candidatos finais. O comitê é composto nominalmente por cinco membros votantes, mas, há muitos anos, também conta com membros adjuntos votantes. Embora seja possível sugerir que nenhum prêmio seja concedido em um determinado ano, essa opção é raramente utilizada.
Os estatutos da Fundação Nobel impõem um período de 50 anos para a divulgação de informações sobre as indicações, tanto públicas quanto privadas, abrangendo tanto os indicados quanto os que fazem as indicações, além de investigações e opiniões relacionadas à concessão do prêmio.