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Poucas horas após o lançamento bem-sucedido da missão Artemis II, que realizou um histórico sobrevoo ao redor da Lua, a tripulação de quatro pessoas enfrentou um problema técnico com o banheiro de alta tecnologia da nave Orion.
A especialista da missão Christina Koch — única mulher a bordo da missão de 10 dias — foi a primeira a relatar o problema ao controle da missão, pouco depois da decolagem realizada na noite de quarta-feira a partir do Kennedy Space Center.
“O ventilador do banheiro foi relatado como travado”, disse o porta-voz da NASA, Gary Jordan, durante a transmissão ao vivo da missão. “Agora, as equipes em terra estão elaborando instruções sobre como acessar o ventilador e limpar essa área para restaurar o funcionamento do banheiro durante a missão.”
O diretor de operações de voo da NASA, Norm Knight, explicou que a falha foi causada por um problema no controlador do sistema do banheiro. As autoridades confirmaram que o equipamento ainda podia ser usado para necessidades sólidas, mas não para urina.
“A coleta de fezes do banheiro, essa capacidade específica, ainda pode ser usada com o sistema de gerenciamento de resíduos a bordo da Orion”, afirmou Jordan.
Enquanto isso, os astronautas recorreram a sistemas alternativos de contingência “especificamente para urina”.
Horas depois de Koch relatar o problema, os controladores de voo orientaram a astronauta passo a passo para restaurar o funcionamento do equipamento.
(NASA)
“Houston, Integrity, verificação concluída com sucesso”, disse Koch após testar a solução enquanto a nave seguia em viagem pelo espaço.
“Feliz em informar que o banheiro está liberado para uso”, respondeu a comunicadora da missão (Capcom), Amy Dill. “Recomendamos deixar o sistema atingir a velocidade de operação antes de utilizá-lo e mantê-lo funcionando por um tempo após o uso.”
O novo banheiro instalado na nave “Integrity”, com cerca de 9,3 metros cúbicos de espaço interno, foi projetado para oferecer um mínimo de privacidade aos astronautas durante a viagem ao redor da Lua.
“Somos bastante privilegiados como tripulação por termos um banheiro com porta nesta nave tão pequena”, afirmou o astronauta da Canadian Space Agency, Jeremy Hansen, em um vídeo divulgado antes do lançamento.
“É o único lugar para onde podemos ir durante a missão onde realmente podemos nos sentir sozinhos por um momento”, acrescentou.
Em ambiente de gravidade zero, os astronautas entram em uma cabine do tamanho de uma cabine telefônica, utilizam uma mangueira para eliminar a urina e se posicionam em um assento adaptado para as necessidades sólidas.
“As fezes são sugadas para a parte inferior, para dentro de um saco, que depois é fechado e comprimido dentro de um recipiente”, explicou Hansen. Esses recipientes serão trazidos de volta à Terra para descarte após o fim da missão.
Já a urina é descartada no espaço.
A missão Artemis II representa um passo importante no retorno da exploração humana à Lua e faz parte dos planos da NASA de levar novamente astronautas à superfície lunar nos próximos anos.