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O catnip é frequentemente chamado de “maconha dos gatos” , mas cientistas japoneses descobriram uma planta pouco conhecida que pode deixar os felinos em um estado ainda mais eufórico: a silver vine (Actinidia polygama), conhecida no Japão como matabi.
Ambas as plantas contêm compostos químicos similares que ativam o sistema de recompensa opioide dos gatos, desencadeando uma euforia instantânea e inofensiva.
No entanto, um novo estudo revelou que os gatos têm uma preferência significativa pela silver vine.
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O estudo
Pesquisadores das universidades de Iwate e Nagoya (Japão) ofereceram a gatos a escolha entre as duas plantas.
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| Resultado | Percentual |
|---|---|
| Gatos que preferiram silver vine | Maioria esmagadora |
| Gatos que ignoraram catnip | A maioria |
Na primeira etapa, seis gatos visitaram um jardim por 10 noites. Cinco deles esfregaram e rolaram na silver vine; nenhum mostrou interesse no catnip.
Testes com gatos de diferentes países
Os pesquisadores repetiram o teste com 22 gatos da Europa, EUA e Oriente Médio:
| Resposta | Número de gatos |
|---|---|
| Responderam apenas à silver vine | 15 |
| Responderam apenas ao catnip | 3 |
“Nosso estudo mostra que o que os gatos conseguem detectar e o que eles realmente escolhem nem sempre são iguais. O catnip pode fazer os gatos responderem em testes de laboratório, mas isso não significa que eles o escolherão em um ambiente mais natural.”
— Dra. Reiko Uenoyama, professora assistente da Universidade de Iwate
Pesquisadores afirmam que a silver vine (conhecida cientificamente como Actinidia polygama) provoca nos gatos um efeito ainda mais intenso do que o catnip.
Por que os gatos preferem silver vine?
O catnip contém 170 vezes mais compostos ativos que a silver vine. Os pesquisadores ficaram surpresos com a preferência dos gatos.
Uma possível explicação: o catnip fresco é forte demais para a maioria dos gatos. O odor pode sobrecarregar seus narizes sensíveis, levando-os a escolher o aroma mais suave da silver vine.
Curiosamente, isso corrobora uma observação de 1786, quando Philip Miller anotou em seu livro que os gatos preferiam catnip “murcho” e evitavam as plantas saudáveis – provavelmente porque o catnip levemente seco libera menos compostos ativos.
Como funciona
| Planta | Composto ativo |
|---|---|
| Catnip | Nepetalactona |
| Silver vine | Nepetalactol (composto muito similar) |
Cientistas acreditam que os gatos têm células especiais nas vias respiratórias que reagem a esses compostos quando aspirados pelo nariz. Isso ativa o sistema de recompensa opioide para produzir endorfinas – os “hormônios da felicidade” naturais dos gatos.
Isso não deixa os gatos “chapados” da mesma forma que drogas como cannabis afetam os humanos, mas os coloca de bom humor e altera significativamente seu comportamento.
No novo estudo, cientistas das universidades de Iwate e Nagoya, no Japão, ofereceram aos gatos a opção entre as plantas. Eles descobriram que tanto gatos de rua quanto gatos de raça criados dentro de casa quase sempre preferiam a silver vine.
Em testes ao ar livre, gatos de rua demonstraram forte preferência pela silver vine fresca em relação ao catnip e chegaram a escolher o extrato de silver vine (vermelho) em vez do extrato de catnip (azul) quando ambos foram borrifados no mesmo tijolo.
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Segurança
O professor Masao Miyazaki, da Universidade de Iwate, afirmou ao Daily Mail:
“A silver vine pode ser uma forma útil de enriquecimento olfativo para gatos, especialmente para aqueles que não respondem ao catnip. Pode incentivar brincadeiras, esfregar, rolar e comportamento exploratório. Com base em nossa pesquisa, a silver vine parece segura quando usada adequadamente como material de enriquecimento para gatos.”
Outras plantas com efeito similar
| Planta | Efeito |
|---|---|
| Silver vine | 79% dos gatos responderam positivamente |
| Catnip | 68% dos gatos responderam positivamente |
| Madressilva tártara (Tatarian honeysuckle) | Cerca de 50% responderam positivamente |
| Valeriana | Cerca de 50% responderam positivamente |