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Plantas de canola transgênica que escaparam persistem a longo prazo, mas podem estar perdendo seus genes adicionais. Levantamento nos EUA de populações ao longo de estradas encontra canola sem resistência geneticamente modificada a pesticidas. Populações de plantas de canola geneticamente modificadas para serem resistentes a herbicidas podem sobreviver fora das fazendas, mas podem estar gradualmente perdendo seus genes modificados, relata um novo estudo liderado por Cynthia Sagers, da Universidade Estadual do Arizona, EUA, publicado em 22 maio deste ano, no jornal de acesso aberto PLOS ONE.
Foi levantada a hipótese de que, se alguma planta de cultura geneticamente modificada escapar dos campos agrícolas, ela terá vida curta. Isso as tornaria improváveis de invadir áreas selvagens ou espalhar seus genes inseridos, chamados transgenes, para populações selvagens de plantas intimamente relacionadas. No entanto, houve poucos estudos para ver se as populações dessas plantas de cultura selvagens podem de fato sobreviver a longo prazo na natureza. No novo estudo, os pesquisadores realizaram um levantamento em grande escala de populações de canola geneticamente modificada vivendo ao longo das estradas na Dakota do Norte, repetindo um levantamento que realizaram inicialmente em 2010.
Eles descobriram que o número total de plantas de canola selvagem na amostra havia diminuído e que as populações das plantas se tornaram menos comuns ao longo do tempo. Quando testaram as plantas para resistência a herbicidas, perceberam que os tipos de herbicidas aos quais as plantas eram resistentes haviam mudado ao longo do tempo, provavelmente devido às mudanças nas variedades que os agricultores estavam plantando. Importante, quase um quarto das plantas ferais não era resistente e não continha transgenes – subindo de 19,9% em 2010 para 24,2% em 2021 – sugerindo que essas populações podem estar perdendo seus transgenes.
Os pesquisadores levantam a hipótese de que as populações de canola selvagens podem estar sob pressão evolutiva para se livrar dos transgenes, o que poderia acontecer se a canola geneticamente modificada estiver em desvantagem uma vez que não são mais cultivadas em uma fazenda. Mais análises genéticas poderiam ajudar a esclarecer as origens das plantas e fornecer mais informações sobre quanto tempo os transgenes podem persistir no ambiente.
Steven Travers acrescenta: “A suposição de que as variedades de culturas transgênicas serão restritas às condições benignas dos campos agrícolas e não se misturarão com as populações de plantas naturais pode ser rejeitada. Populações selvagens de canola autossustentáveis e de longo prazo (algumas transgênicas e outras não) são um fenômeno mundial e, como tal, enfatizam a necessidade de mais pesquisas sobre como a des-domesticação funciona, até que ponto ela impacta as populações naturais e os riscos que a presença adventícia de transgenes pode representar para a agricultura.”