A nuvem interestelar pode se parecer com todos os tipos de animais: tarântulas, caranguejos, uma galinha correndo e agora, um koi cósmico nadando pelo espaço. Assim como as nuvens, as formas das brilhantes nebulosas de nossa galáxia às vezes estão nos olhos de quem vê. . O Observatório Europeu do Sul (ESO) capturou essa nova imagem da nebulosa Gum 3, com a cor rosa chiclete, com o Telescópio de Levantamento do VLT, localizado no Observatório Paranal, no Deserto do Atacama, no Chile.
Gum 3 é uma nuvem interestelar de gás e poeira que está aproximadamente a 3.600 anos-luz de distância, entre as constelações de Monoceros e Cão Maior. O nome da nebulosa não vem das cores refletidas nesta imagem. Na verdade, ela é nomeada em homenagem ao falecido astrônomo australiano Colin Stanley Gum, que catalogou 84 nebulosas pelo céu do sul. Acredita-se que seja um berçário estelar iluminado por estrelas jovens. Essas estrelas bebês estão emitindo uma radiação poderosa que faz o gás interestelar brilhar. A irradiação forma padrões e formas divertidas, como um peixe koi.
“Quando a intensa radiação ultravioleta de estrelas jovens próximas atinge átomos de hidrogênio na nuvem, eles emitem luz visível em cores muito específicas, que vemos como tons de vermelho e rosa na imagem”, escreveu o ESO em um comunicado. “Ao mesmo tempo, pequenas partículas de poeira dentro da nuvem refletem a luz das estrelas, especialmente cores azuis, semelhante ao que faz o céu parecer azul aqui na Terra. Essa mistura de cores torna nebulosas como esta espetaculares de se observar.”
Nebulosas podem se formar a partir dos restos de poeira e gás de uma explosão estelar ou supernova. Elas também podem se formar em regiões densas de gás e poeira onde a gravidade atrai material para criar novas estrelas. As estrelas nessas nebulosas emitem luz em vários comprimentos de onda. Felizmente, o VST é equipado com um instrumento chamado instrumento OmegaCAM. Esta câmera gigante de 268 megapixels possui 12 filtros de banda larga diferentes que permitem aos cientistas observar emissões de estrelas e galáxias em uma ampla faixa de comprimentos de onda. O telescópio terrestre é projetado para realizar levantamentos em grandes áreas do céu do sul em luz visível para tirar imagens como esta da Gum 3.
Esta imagem em particular não apenas mostra luz colorida, mas também a falta dela. Na área logo à direita da parte mais brilhante e rosa da nuvem, há um ponto escuro. Isso não ocorre porque há menos estrelas na área. Na verdade, é um grande aglomerado de poeira que está bloqueando partes da luz visível. A poeira está essencialmente escondendo as estrelas deste telescópio potente e de nossos olhos. Compilado por:LAURA BAISAS – www.popsci.com