A estimulação sonora com tempos precisos pode ajudar a entender as funções das ondas cerebrais. Usar o som para estimular certas ondas cerebrais tem o potencial de ajudar aqueles com demência ou declínio cognitivo a dormir melhor, revela um novo estudo. Os distúrbios do sono são uma característica comum na demência e podem afetar até metade das pessoas que vivem com a condição. Durante o estudo, a equipe de pesquisa da Universidade de Surrey e do Centro de Pesquisa de Demência do Imperial College London, do Reino Unido, usou a estimulação sonora para atingir ritmos alfa, um tipo de onda cerebral, em momentos precisos da onda para investigar como o cérebro responde.Ritmos alfa têm sido associados com memória e percepção, e mudanças nos ritmos têm sido observadas naqueles que experimentam declínio cognitivo e demência.
A autora sênior Dra. Ines Violante, professora sênior de neurociência psicológica da Universidade de Surrey, disse: “As oscilações alfa são uma característica definidora da atividade elétrica do nosso cérebro, mas ainda não entendemos completamente seu papel na formação das funções cerebrais fundamentais. “Usar o som é uma abordagem poderosa e não invasiva para estimular certas oscilações dentro do cérebro. É importante que encontremos formas de manipular essas oscilações para criar ferramentas para aplicações de tratamento, pois sabemos que as oscilações cerebrais são mais lentas em doenças, como a doença de Alzheimer.” Em uma série de experimentos, os pesquisadores usaram uma técnica inovadora de modulação cerebral conhecida como Alpha Closed-Loop Auditory Stimulation (aCLAS), na qual os sons são cronometrados para a fase precisa dos ritmos alfa.
Para monitorar o efeito da estimulação, as medidas da atividade elétrica do cérebro eram lidas continuamente em tempo real e, quando uma onda cerebral atingia uma fase específica, um som (uma explosão de ruído rosa) era tocado no participante. Os pesquisadores observaram que, dependendo da fase em que o som era tocado, o ritmo alfa se tornava mais rápido ou mais lento. O efeito também dependia de onde vinham as oscilações alfa no cérebro. O Dr. Henry Hebron, ex-aluno de doutorado da Universidade de Surrey e primeiro autor da publicação, disse: “O que descobrimos é que as oscilações alfa podem ser manipuladas via som quando abordamos esse ritmo em seus próprios termos, usando uma abordagem de loop fechado.
Surpreendentemente, quando realizamos nosso experimento aCLAS enquanto os participantes estavam adormecendo, observamos que os sons em uma fase específica os impediam de alcançar estágios mais profundos do sono (sem acordá-los), enquanto os mesmos sons em uma fase diferente não eram perturbadores. “Há muito mais a ser explorado em relação a comportamentos dependentes de oscilações neurais, e acreditamos que abordagens de circuito fechado, como a que implementamos aqui, podem ser fundamentais.” De acordo com os pesquisadores, agora que eles mostraram que são capazes de influenciar as ondas alfa com o som, os próximos passos serão explorar se eles podem modificar as ondas de tal forma que melhore a cognição e o sono, o que poderia beneficiar os pacientes com demência.
O Professor Derk-Jan Dijk, Diretor do Centro de Pesquisa do Sono de Surrey e Líder de Grupo do Centro de Pesquisa de Demência do Reino Unido para o Centro de Pesquisa e Tecnologia de Cuidados, disse: “Há muito a ser descoberto sobre o papel do ritmo alfa no sono e na cognição. Esta técnica pode ser influente em impulsionar a nossa compreensão e melhorar as funções do sono em pessoas com demência. Estamos agora investigando os efeitos dessa abordagem de estimulação auditiva em circuito fechado no sono REM, onde os ritmos alfa estão presentes, mas seu papel ainda é desconhecido.” A pesquisa contribui para o Objetivo de Desenvolvimento Sustentável 3 das Nações Unidas – Boa Saúde e Bem-estar.