### Camadas de Carbonato Revelam Segredos dos Moinhos de Água Romanos em Barbegal
Utilizando depósitos de carbonato, pesquisadores conseguiram reconstruir o desenvolvimento dos antigos moinhos de água de Barbegal, na França. Estes moinhos, datados do século 2 d.C., eram um complexo industrial único, composto por 16 rodas d’água dispostas em fileiras paralelas. No entanto, as ruínas remanescentes forneciam poucas informações sobre o funcionamento e a estrutura original do local.
### Fragmentos de Carbonato como Fontes de Informação
O Professor Cees W. Passchier e o Dr. Gül Sürmelihindi, da Universidade Johannes Gutenberg de Mainz (JGU), junto com colegas da França e da Áustria, analisaram depósitos de carbonato de cálcio armazenados no Museu Arqueológico de Arles. Esses depósitos se formaram ao longo dos cerca de 100 anos de operação dos moinhos, nas laterais e bases do sistema de abastecimento de madeira que transportava água para as rodas. “Mostramos que é possível reconstruir em grande medida a história de um moinho de água com base nesses depósitos de carbonato”, afirmou Passchier.
### Descobertas Reveladoras
Os pesquisadores encaixaram 140 peças de depósitos de carbonato como um quebra-cabeça e usaram técnicas avançadas, incluindo espectrometria de massa, para analisar as camadas. Publicados na Geoarqueologia, os resultados mostraram que rodas d’água e calhas de madeira eram substituídas a cada três a oito anos. Em um caso, uma roda d’água foi trocada por uma maior, evidenciado pela forma incomum dos depósitos de carbonato.
### Análise Isotópica e Períodos de Renovação
A análise isotópica das camadas de carbonato revelou períodos específicos de operação antes das renovações. As proporções de isótopos de oxigênio no carbonato variam com a temperatura da água, permitindo aos pesquisadores determinar as estações em que as camadas foram depositadas. Concluíram que os depósitos foram formados ao longo de sete a oito anos. A camada mais alta continha conchas de moluscos e fragmentos de madeira, indicando que o moinho estava abandonado, mas a água continuava a fluir e formar depósitos.
### Operação Independente das Rodas
Outra descoberta importante foi que as 16 rodas d’água operavam independentemente umas das outras, pelo menos no final de sua vida útil, conforme indicado pelas camadas distintas em três canais de água investigados. Além disso, o lado oeste do complexo foi abandonado antes do lado leste. Fragmentos longos de carbonato dos canais foram reutilizados como divisórias em uma bacia de água para outros fins industriais após o abandono dos moinhos. As camadas de carbonato, portanto, não apenas forneceram um vislumbre detalhado da engenharia romana, mas também revelaram a história de um dos complexos industriais mais impressionantes da antiguidade.