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Humanos extintos, chamados denisovanos sobreviveram no planalto tibetano por 160.000 anos. Restos ósseos encontrados em uma caverna tibetana a 3.280 m acima do nível do mar indicam que um grupo antigo de humanos sobreviveu aqui por muitos milênios, de acordo com um novo estudo publicado na Nature. Os denisovanos são uma espécie de humanos antigos que viveram ao mesmo tempo e nos mesmos lugares que os neandertais e o Homo sapiens. Apenas um punhado de restos deles já foram descobertos por arqueólogos. Pouco se sabe sobre o grupo, inclusive quando eles foram extintos, mas existem evidências que sugerem que eles se cruzaram com neandertais e Homo sapiens.
Uma equipe de pesquisa liderada pela Universidade de Lanzhou, na China, pela Universidade de Copenhague, na Dinamarca, pelo Instituto de Pesquisa do Planalto Tibetano, CAS, na China, e envolvendo a Universidade de Reading estudou mais de 2.500 ossos da caverna Baishiya Karst, no planalto tibetano de alta altitude, um dos dois únicos lugares onde eles são conhecidos por terem vivido. Sua nova análise, publicada nesta quarta-feira (03/07/2024) na revista Nature, identificou um novo fóssil denisovano e lançou luz sobre a capacidade da espécie de sobreviver em condições climáticas flutuantes – incluindo a era do gelo – no planalto tibetano de cerca de 200.000 a 40.000 anos atrás. Geoff Smith, zooarqueólogo da Universidade de Reading, é coautor do estudo. “Conseguimos identificar que os denisovanos caçavam, massacravam e comiam uma série de espécies animais.
Nosso estudo revela novas informações sobre o comportamento e a adaptação deles tanto às condições de alta altitude quanto às mudanças climáticas. Estamos apenas começando a entender o comportamento dessa extraordinária espécie humana.” Diversidade alimentar. Restos ósseos da caverna de Baishya Karst foram quebrados em numerosos fragmentos impedindo a identificação. A equipe usou um novo método científico que explora as diferenças no colágeno ósseo entre os animais para determinar de qual espécie os restos ósseos vieram. O Dr. Huan Xia, da Universidade de Lanzhou, disse: “A zooarqueologia por espectrometria de massa (ZooMS) nos permite extrair informações valiosas de fragmentos ósseos muitas vezes negligenciados, fornecendo uma visão mais profunda das atividades humanas”.
A equipe de pesquisa determinou que a maioria dos ossos eram de ovelhas azuis, conhecidas como bharal, bem como iaques selvagens, equídeos, o extinto rinoceronte-lanoso e a hiena malhada. Os pesquisadores também identificaram fragmentos ósseos de pequenos mamíferos, como marmotas, e aves. O Dr. Jian Wang, da Universidade de Lanzhou, disse: “As evidências atuais sugerem que foram os denisovanos, não quaisquer outros grupos humanos, que ocuparam a caverna e fizeram uso eficiente de todos os recursos animais disponíveis para eles ao longo de sua ocupação”. A análise detalhada das superfícies ósseas fragmentadas mostra que eles removeram carne e medula óssea dos ossos, mas também indica que os humanos os usaram como matéria-prima para produzir ferramentas. Um novo fóssil denisovano.
Os cientistas também identificaram um osso da costela como pertencente a um novo indivíduo da espécie. A camada onde a costela foi encontrada foi datada entre 48.000 e 32.000 anos atrás, o que implica que esse indivíduo viveu em uma época em que os humanos modernos estavam se dispersando pelo continente eurasiático. Os resultados indicam que os denisovanos viveram dois períodos frios, mas também durante um período interglacial mais quente, entre as eras do Pleistoceno Médio e Superior. O Dr. Frido Welker, da Universidade de Copenhague, disse: “Juntos, as evidências fósseis e moleculares indicam que a Bacia de Ganjia, onde a Caverna Baishiya Karst está localizada, forneceu um ambiente relativamente estável para os denisovanos, apesar de sua alta altitude. “A questão agora se coloca quando e por que esses homens no planalto tibetano foram extintos.” Uma vez que não há elementos que possamos utilizar para estimar.