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Uma nova pesquisa da Universidade de Utah revela que a poeira transportada pelo vento do leito exposto do Grande Lago Salgado está impactando desproporcionalmente as comunidades desfavorecidas na área metropolitana de Salt Lake, nos Estados Unidos. O estudo, publicado na revista *One Earth* em 21 de junho p.p., sugere que restaurar o lago a um nível de água saudável reduziria as disparidades na exposição à poeira nociva, beneficiando diversos grupos raciais/étnicos e socioeconômicos, além de proporcionar ganhos ecológicos e econômicos.
### Impactos Desiguais da Poeira
Os dados indicam que a exposição à poluição por partículas, originada das áreas secas do leito do lago, é mais alta entre os habitantes das ilhas do Pacífico e hispânicos, e mais baixa entre pessoas brancas. Indivíduos sem diploma de ensino médio também estão mais expostos. A pesquisa aponta que bairros de baixa renda em Salt Lake City são mais vulneráveis à poeira devido à proximidade com o lago, que encolheu para menos da metade de seu tamanho histórico, expondo cerca de 800 km² de leito.
### Causas do Encolhimento do Lago
Mais de duas décadas de seca e desvios implacáveis a montante contribuíram para o declínio do Grande Lago Salgado, localizado a oeste e norte do principal corredor populacional de Utah.
### Resultados do Estudo
O estudo utilizou dados da rede de monitoramento da qualidade do ar do Departamento de Qualidade Ambiental de Utah, focando no material particulado fino (PM2.5). Esta poluição, composta por partículas ultraminúsculas capazes de penetrar no tecido pulmonar, está associada a doenças cardiovasculares e asma. Durante tempestades de poeira, os níveis de PM2.5 atingem 26 microgramas por metro cúbico (μg/m³), significativamente acima do limite de 15 μg/m³ estabelecido pela Organização Mundial da Saúde. Se o lago secar completamente, a exposição pode aumentar para 32 μg/m³, enquanto a restauração do lago pode reduzir a exposição para 24 μg/m³ durante eventos de vento.
### Metodologia
Para o estudo, financiado pela National Science Foundation, o pesquisador Derek Mallia desenvolveu um modelo para prever os níveis de exposição nos condados de Salt Lake, Davis e Weber sob quatro cenários diferentes de nível do lago. Este modelo meteorológico simula a direção e velocidade do vento e inclui um modelo de poeira soprada pelo vento, medindo a quantidade de poeira emitida de uma superfície erodível como o leito do Grande Lago Salgado.
### Disparidades de Exposição
O modelo indicou que as disparidades nos níveis de exposição aumentariam com a redução do nível do lago. “Se pudermos elevar o lago a um nível ‘saudável’, podemos reduzir parte dessa desigualdade na exposição à poeira”, disse Sara Grineski, autora principal do estudo e professora de sociologia e estudos ambientais.
### Necessidade de Monitoração Adequada
A maioria da poeira do leito do lago é PM10, partículas maiores não monitoradas de forma abrangente em Utah. Kevin Perry, coautor do estudo, destacou a necessidade de expandir a rede de monitoramento de PM10 para avaliar melhor a ameaça da poeira. “Eventos de poeira potencialmente prejudiciais ocorrem na primavera e no outono, e precisamos de uma rede de monitoramento mais robusta para entender plenamente seu impacto”, afirmou Perry, conhecido como “Dr. Dust” por suas incursões de bicicleta pelo leito do lago coletando amostras de sedimentos.
### Conclusão
A restauração do Grande Lago Salgado não só reduziria a exposição à poeira prejudicial, mas também diminuiria as disparidades de saúde entre diferentes comunidades, proporcionando um ambiente mais justo e saudável para todos os moradores da região.