O chefe do Grupo Wagner, Yevgeny Prigozhin, disse que ordenou que seus mercenários interrompessem sua marcha em direção a Moscou para evitar o “derramamento de sangue russo”. Prigozhin disse que seus homens estão a apenas 200 km de Moscou, mas decidiu no sábado voltá-los para evitar mortes.
“Eles queriam dissolver a empresa militar Wagner. Começamos uma marcha pela justiça em 23 de junho. Agora chegou o momento em que o sangue poderia ser derramado”, disse Prigozhin em uma mensagem de áudio. “Entendendo a responsabilidade [pela chance] de que o sangue russo será derramado de um lado, estamos virando nossas colunas e voltando aos campos de batalha como planejado.”
Moscou se preparou para a chegada do exército privado liderado pelo comandante mercenário rebelde erigindo postos de controle com veículos blindados e tropas em sua borda sul. A Praça Vermelha foi fechada, e o prefeito pediu aos motoristas para evitar algumas estradas.
Os comentários de Prigozhin vieram depois que o líder de Belarus, Alexander Lukashenko, disse que havia negociado com o chefe de mercenários para parar o movimento de tropas da Wagner depois de discutir o assunto com Putin. Ele aceitou a oferta de Lukashenko para interromper o avanço do grupo Wagner e tomar medidas adicionais para reduzir as tensões. O escritório de Lukashenko disse que o acordo proposto contém garantias de segurança para as tropas da Wagner, mas não deu mais detalhes.
Prigozhin não disse se o Kremlin respondeu à sua exigência de destituir o Ministro da Defesa, Sergey Shoigu. Não houve comentários imediatos do Kremlin.
O presidente Vladimir Putin enfrentou a maior ameaça ao seu governo até agora, com mercenários rebeldes avançando em direção à capital russa depois de tomar uma base militar estratégica.