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Os serviços de inteligência dos Estados Unidos suspeitam que o presidente da Rússia, Vladimir Putin, teria sido informado de uma possível rebelião do grupo de mercenários Wagner, liderado por Yevgeni Prighozin, cerca de um dia antes dos eventos que aconteceram na noite de sexta-feira, começando com a tomada da cidade russa de Rostov, sede do quartel-general do comando Sul do Exército russo.
Embora a inteligência dos Estados Unidos não tenha conhecimento preciso do momento em que Putin foi informado de que Prigozhin poderia responder com força a essas tensões, “estamos certos de que ele sabia pelo menos 24 horas antes” da operação de Wagner, de acordo com essas fontes.
A natureza exata e o momento dos planos de Prigozhin não estavam claros até pouco antes de sua impressionante tomada de posse de um comando militar e uma carreira de tanques em direção a Moscou na sexta e sábado, disseram as autoridades. As fontes de inteligência consultadas pelo Washington Post entendem que durante a última semana começaram a acumular indícios suficientes para que o Kremlin concluísse que “algo estava acontecendo”. No entanto, como reconheceram as fontes dos mesmos serviços para a CNN no sábado, a natureza exata do que ia acontecer, bem como o momento exato em que ia ocorrer, era desconhecida para todos, exceto para Prigozhin e sua equipe. “Acredito que estavam preparados para algo assim”, indicou uma fonte de inteligência ao Washington Post.
Nas últimas duas semanas houve “grande preocupação” sobre o que poderia acontecer: se o presidente russo, Vladimir Putin, permaneceria no poder e o que qualquer instabilidade poderia significar para o controle do arsenal nuclear da Rússia, disse o funcionário. “Houve muitas perguntas a esse respeito”, disse essa pessoa.
Essas fontes estimam que o momento-chave ocorreu em 10 de junho, quando o Ministério da Defesa russo ordenou que Wagner aderisse à política do governo pela qual todos os grupos de voluntários armados devem assinar contratos com o exército, algo que Prigozhin entendeu como uma incorporação forçada às fileiras, a gota d’água de meses de desacordos com a cúpula militar russa sobre o desenvolvimento da guerra na Ucrânia.
O que eles não sabem é por que Putin não tomou uma resposta imediata ao ataque em Rostov, embora suspeitem que a lentidão da reação se deva a uma falta de coordenação em alto nível dentro do Kremlin, “provavelmente devido a rivalidades internas”, para resolver uma crise que finalmente foi desativada no sábado à tarde, quando Prigozhin ordenou o recuo do comboio que o levava a Moscou, graças à mediação do presidente russo, Aleksander Lukashenko.
Prigozhin é comumente conhecido como “o chef de Putin” devido aos seus contratos de catering no Kremlin, e como um mestre de propaganda na internet, que está sob acusação criminal nos Estados Unidos por supostamente interferir nas eleições presidenciais de 2016. Mas a verdadeira identidade de Prigozhin, e seu futuro, está ligada às suas forças mercenárias de Wagner, disse um funcionário ucraniano. Documentos de inteligência vazados obtidos pelo The Washington Post no início deste ano mostram que a Wagner está construindo um verdadeiro império na África, onde Prigozhin fornece segurança aos regimes governamentais em troca de valiosos direitos minerários.
(Com informações da AP e WAPO)