O Hamas divulgou um vídeo em que mostra a libertação de Judith Raanan e de sua filha Natalie, cidadãs israelenses-americanas que foram sequestradas durante um ataque do grupo terrorista palestino no sul de Israel, em 7 de outubro.
É a primeira libertação desse tipo entre as cerca de 200 pessoas que o grupo terrorista sequestrou durante o ataque.
As duas norte-americanas, Judith Raanan e a sua filha Natalie, de 17 anos, estão agora em Israel, sob custódia do exército israelense. O Hamas disse que as libertou “por razões humanitárias”, num acordo com o governo do Catar.
A libertação ocorreu no meio de expectativas crescentes de uma ofensiva terrestre israelense contra o Hamas, que governa a Faixa de Gaza. Israel disse na sexta-feira que não planeja assumir o controle de longo prazo do pequeno território.
À medida que os militares israelenses puniam Gaza com ataques aéreos, as autoridades aproximavam-se de levar ajuda do Egito a famílias e hospitais desesperados. Os combates entre Israel e militantes no vizinho Líbano também se intensificaram, provocando evacuações de cidades fronteiriças libanesas e israelitas por medo de que o conflito se expandisse.
Judith e Natalie Ranaan viajaram de sua casa nos subúrbios de Chicago para Israel para celebrar os feriados judaicos, disse a família. Elas estavam no kibutz Nahal Oz, perto de Gaza, em 7 de outubro, quando combatentes do Hamas invadiram cidades no sul de Israel, matando centenas de pessoas e sequestrando 203.
A família não teve notícias delas desde o ataque. Mais tarde, as autoridades americanas e israelitas disseram-lhes que ambas estavam detidas em Gaza, disse Ben, irmão de Natalie.
“Estou extremamente feliz por elas se reunirem em breve com suas famílias, que foram atormentadas pelo medo”, disse o presidente dos EUA, Joe Biden, que conversou com os reféns libertados e seus familiares. O Comitê Internacional da Cruz Vermelha, que transportou as americanas libertadas de Gaza para Israel, disse que a sua libertação foi “um pequeno vislumbre de esperança”.
Parentes de outros cativos saudaram a libertação e pediram que mais pessoas fossem libertadas.
“Apelamos aos líderes mundiais e à comunidade internacional para que exerçam todo o seu poder para agir pela libertação de todos os reféns e pessoas desaparecidas”, diz o comunicado.
O Hamas indicou num comunicado que está a trabalhar com mediadores para “encerrar o caso” dos reféns se as circunstâncias de segurança o permitirem. O grupo acrescentou que está comprometido com os esforços de mediação do Egito, Catar e outros países.
O Qatar observou que continuará o seu diálogo com Israel e o Hamas na esperança de conseguir a libertação de todos os reféns, a fim de alcançar “o objectivo final de neutralizar a crise actual e restaurar a paz”.
O contra-almirante Daniel Hagari, porta-voz militar israelense, disse que Israel ainda está a trabalhar para devolver os reféns e encontrar os desaparecidos, e que os seus objectivos não mudaram. “Continuamos a guerra contra o Hamas e estamos prontos para a próxima fase da guerra”, afirmou.
Uma possível ofensiva terrestre israelense provavelmente causará um aumento drástico no número de baixas de ambos os lados nos combates urbanos. Mais de 1.400 pessoas morreram em Israel durante a guerra, a maioria civis mortos durante a incursão do Hamas. Mais de 4.100 pessoas morreram em Gaza, segundo o Ministério da Saúde administrado pelo Hamas. Este número inclui um número controverso de pessoas que morreram na explosão de um hospital esta semana.
No seu discurso perante os legisladores sobre os planos a longo prazo de Israel em Gaza, o Ministro da Defesa Yoav Gallant apresentou um plano de três fases no qual pareceu vislumbrar que Israel não tenciona reocupar o território que deixou em 2005.
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