Os pesquisadores da Universidade Aston fazem parte de uma equipe que enviou dados a uma taxa recorde de 402 terabits por segundo usando fibra óptica disponível comercialmente. Isso bate seu recorde anterior, anunciado em março de 2024, de 301 terabits ou 301.000.000 megabits por segundo usando uma única fibra óptica padrão. “Se comparado com as recomendações de velocidade de conexão à internet da Netflix, de 3 Mbit/s ou mais, para assistir a um filme em HD, essa velocidade é mais de 100 milhões de vezes mais rápida. A velocidade foi alcançada usando um espectro mais amplo, usando seis bandas em vez das quatro anteriores, o que aumentou a capacidade de compartilhamento de dados. Normalmente, apenas uma ou duas bandas são usadas.
A equipe de pesquisa internacional incluiu o professor Wladek Forysiak e o Dr. Ian Philips, que são membros do Aston Institute of Photonic Technologies (AIPT) da universidade. Liderado pelo Laboratório de Rede Fotônica do Instituto Nacional de Tecnologia da Informação e Comunicação (NICT), com sede em Tóquio, no Japão, também inclui os laboratórios Nokia Bell, dos EUA. Juntos, eles conseguiram o feito construindo o primeiro sistema de transmissão óptica cobrindo seis bandas de comprimento de onda (O,E,S,C,L e U) usadas na comunicação por fibra óptica. A Aston University contribuiu especificamente construindo um conjunto de amplificadores Raman de banda U, a parte mais longa do espectro de comprimento de onda combinado, onde amplificadores convencionais de fibra dopada não estão atualmente disponíveis em fontes comerciais.
As fibras ópticas são pequenos fios tubulares de vidro que passam informações usando luz, ao contrário dos cabos de cobre comuns que não podem transportar dados em tais velocidades. Além de aumentar a capacidade em aproximadamente um terço, a técnica usa a chamada “fibra padrão”, que já é implantada em grandes quantidades em todo o mundo, então não haveria necessidade de instalar novos cabos especializados. À medida que a demanda por dados de empresas e indivíduos aumenta, essa nova descoberta pode ajudar a manter os preços da banda larga estáveis, apesar de uma melhora na capacidade e na velocidade.
O Dr. Philips da Universidade Aston disse: “Esta descoberta pode ajudar a aumentar a capacidade em uma única fibra para que o mundo tenha um sistema de maior desempenho. “Espera-se que a tecnologia recém-desenvolvida faça uma contribuição significativa para expandir a capacidade de comunicação da infraestrutura de comunicação óptica, à medida que os futuros serviços de dados aumentam rapidamente a demanda.” Seu colega professor Wladek Forysiak acrescentou: “Este é um ‘experimento herói’ possibilitado por um esforço de equipe multinacional e avanços técnicos muito recentes em laboratórios de pesquisa de telecomunicações de todo o mundo”.
Os resultados do experimento foram aceitos como artigo pós-prazo na 47ª Conferência Internacional sobre Comunicações por Fibra Óptica (OFC 2024), nos EUA, em 28 de março. Para ajudar a apoiar alguns dos seus trabalhos nesta área, a Aston University recebeu financiamento do EPSRC (UKRI), da Royal Society (bolsa de intercâmbio RS com a NICT) e da UE (European Training Network).