Bryan Hsu, professor assistente de ciências biológicas, está à frente de uma pesquisa que busca modernizar produtos menstruais, uma área que historicamente recebeu pouca atenção. Em colaboração com os pós-doutorandos Rogerio Bataglioli e Harsimran Kaur, Hsu desenvolveu um biomaterial absorvente de sangue ecológico que promete minimizar vazamentos e prevenir infecções, avançando significativamente no cuidado menstrual. Este trabalho pioneiro foi publicado na revista *Matter*, da Cell Press.
**História dos Produtos Menstruais**
Os produtos menstruais pouco evoluíram ao longo do último século. Os absorventes descartáveis surgiram em 1888, os absorventes internos em 1933 e os coletores menstruais em 1937. Carrie Champine, obstetra e ginecologista, destaca a importância de novos desenvolvimentos: “Eles abordam diferentes necessidades, promovem a sustentabilidade e resolvem problemas de vazamento e custo.”
**A Inovação de Hsu e Equipe**
A inovação de Hsu reside em uma fórmula em pó de alginato-glicerol que, adicionada a absorventes tradicionais, transforma o sangue em gel, aumentando a capacidade de absorção e reduzindo vazamentos. Esta fórmula pode ser incorporada tanto em absorventes quanto em coletores menstruais, prevenindo a “bagunça” ao trocar esses produtos.
“A fórmula em pó absorve o sangue e impede seu retorno, ao contrário dos absorventes tradicionais”, explica Hsu, que também é afiliado ao Fralin Life Sciences Institute. Champine reforça que o medo do vazamento afeta todas as usuárias de produtos menstruais, levando a constrangimentos e ausências no trabalho ou escola.
**Prevenção de Infecções**
Além de melhorar a eficácia, a fórmula contém um polímero antimicrobiano que inibe o crescimento de *Staphylococcus aureus*, bactéria associada à síndrome do choque tóxico, uma infecção rara, mas potencialmente fatal. Testes confirmam que o polímero não reduz a capacidade de absorção do sangue.
**Sustentabilidade e Biodegradabilidade**
Derivado de algas marinhas e álcool de açúcar, o alginato-glicerol é biodegradável e seguro, aprovado pela Food and Drug Administration (FDA). “É um componente comum em alimentos, como chá de boba e sushi barato”. Enquanto os produtos menstruais convencionais podem levar mais de 500 anos para se decompor, a nova fórmula oferece uma alternativa ecológica e segura.
**Impacto na Saúde da Mulher**
A menstruação afeta diretamente a qualidade de vida de aproximadamente 46% das mulheres em idade reprodutiva na Virgínia. “É um processo natural que pode ser debilitante”. A melhoria dos produtos menstruais é crucial para reduzir o absenteísmo escolar e no trabalho, bem como para promover a saúde feminina geral.
Hsu e sua equipe, financiados pelo Commonwealth Health Research Board da Virgínia, veem este projeto como o início de uma série de inovações em saúde menstrual. “O uso de biomateriais pode expandir a funcionalidade dos produtos menstruais e proporcionar soluções inovadoras para os desafios de saúde enfrentados pelas mulheres”, diz Bataglioli.
### Perspectivas Futuras
Com a crescente atenção à saúde feminina, Hsu e sua equipe esperam que suas pesquisas contribuam significativamente para a evolução dos cuidados menstruais. “A saúde da mulher está se tornando um campo de pesquisa cada vez mais relevante”.