Bactérias respiratórias ‘desligam’ sistema imunológico para sobreviver. Pesquisadores da Universidade de Queensland identificaram como uma bactéria comum é capaz de manipular o sistema imunológico humano durante infecções respiratórias e causar doenças persistentes. A pesquisa, liderada pela professora Ulrike Kappler, da Escola de Biociências Químicas e Moleculares da UQ, estudou os mecanismos de virulência do Haemophilus influenzae, uma bactéria que desempenha um papel significativo no agravamento de infecções do trato respiratório.
“Essas bactérias são especialmente prejudiciais a grupos vulneráveis, como aqueles com fibrose cística, asma, idosos e comunidades indígenas”, disse o professor Kappler. “Em algumas condições, como asma e doença pulmonar obstrutiva crônica, elas podem piorar drasticamente os sintomas. “Nossa pesquisa mostra que a bactéria persiste essencialmente desligando as respostas imunológicas do corpo, induzindo um estado de tolerância nos tecidos respiratórios humanos.” O professor disse que a bactéria tinha uma capacidade única de “falar” e desativar o sistema imunológico, convencendo-o de que não havia ameaça.
Os pesquisadores prepararam o tecido nasal humano em laboratório, cultivando-o para se assemelhar às superfícies do trato respiratório humano e, em seguida, monitoraram as mudanças de expressão gênica ao longo de uma “infecção” de 14 dias. Eles encontraram uma produção muito limitada de moléculas de inflamação ao longo do tempo, que normalmente seriam produzidas em poucas horas após as bactérias infectarem as células humanas. “Em seguida, aplicamos Haemophilus influenzae vivo e morto, mostrando que as bactérias mortas causaram uma produção rápida dos produtores de inflamação, enquanto as bactérias vivas impediram isso”, disse o professor.
“Isso provou que as bactérias podem reduzir ativamente a resposta imune humana.” O coautor e médico respiratório pediátrico Professor Emérito Peter Sly, da Faculdade de Medicina da UQ, disse que os resultados mostram como o Haemophilus influenzae pode causar infecções crônicas, essencialmente vivendo nas células que formam a superfície do trato respiratório. “Este é um comportamento raro que muitas outras bactérias não possuem”, disse o professor emérito Sly. “Se a imunidade local cair, por exemplo, durante uma infecção viral, a bactéria pode ser capaz de ‘assumir’ e causar uma infecção mais grave.”
As descobertas levarão a trabalhos futuros em direção a novos tratamentos para prevenir essas infecções, ajudando o sistema imunológico a reconhecer e matar essas bactérias. “Analisaremos maneiras de desenvolver tratamentos que aumentem a capacidade do sistema imunológico de detectar e eliminar o patógeno antes que ele possa causar mais danos”, disse o professor Kappler. A pesquisa foi publicada na PLOS Pathogens.