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O empresário e filantropo Bill Gates admitiu ter tido dois casos extraconjugais com mulheres russas e pediu desculpas a funcionários da Fundação Gates por sua relação com o financista Jeffrey Epstein. A declaração foi feita durante uma reunião interna (town hall) realizada na terça-feira.
Segundo relato publicado pelo Wall Street Journal, Gates afirmou que foi um “grande erro” ter passado tempo com Epstein e ter envolvido executivos da fundação em encontros com o financista, condenado por crimes sexuais. Em gravação citada pelo jornal, o bilionário disse: “Peço desculpas às pessoas que foram envolvidas por causa do erro que eu cometi”.
Casos com mulheres russas
Durante a reunião com funcionários, Gates reconheceu que manteve dois relacionamentos extraconjugais: um com uma jogadora russa de bridge, que conheceu em torneios do jogo de cartas, e outro com uma física nuclear russa, apresentada a ele em contexto profissional.
Ele ressaltou, no entanto, que esses relacionamentos não envolveram vítimas de Epstein. “Não fiz nada ilícito. Não vi nada ilícito. Para deixar claro, nunca passei tempo com as vítimas ou com as mulheres ao redor dele”, afirmou.
Um porta-voz da Fundação Gates confirmou que o fundador da Microsoft “assumiu responsabilidade por suas ações”.
Relação com Epstein após condenação
Documentos já divulgados pelo Departamento de Justiça dos Estados Unidos mostram que Gates se reuniu diversas vezes com Epstein mesmo depois de o financista ter cumprido pena em 2008 por aliciamento de menor. Os encontros teriam tratado da expansão das atividades filantrópicas de Gates.
O bilionário afirmou que começou a se encontrar com Epstein em 2011, anos após a condenação. Ele reconheceu que sabia que o financista havia sido submetido a restrições de viagem por 18 meses, mas admitiu que não investigou adequadamente seu histórico.
Gates continuou a manter contato com Epstein até 2014, inclusive após sua então esposa, Melinda French Gates, manifestar preocupações em 2013. Segundo ele, à luz das informações conhecidas atualmente, sua decisão de manter os encontros foi “cem vezes pior”.
O empresário também confirmou que viajou no jato particular de Epstein e se encontrou com ele na Alemanha, França, Nova York e Washington. Disse, porém, que nunca passou a noite em propriedades do financista nem visitou sua ilha privada.
Pressões e ameaças
De acordo com o Wall Street Journal, Epstein teria posteriormente ameaçado Gates em relação ao seu envolvimento com Mila Antonova, a jogadora de bridge russa. Epstein conheceu Antonova ao buscar apoio financeiro para uma academia de bridge e chegou a pagar por um curso de programação para ela.
Em um e-mail enviado em 2013 a um assessor de Gates, Epstein teria mencionado duas mulheres com quem o empresário teria se envolvido durante o casamento, alertando que poderiam se tornar “sensações da noite para o dia”.
O físico nuclear citado por Gates também teria trabalhado em uma de suas empresas, embora não esteja claro se o relacionamento coincidiu com o período de vínculo profissional.
Fundação se manifesta
Em nota, a Fundação Gates informou que a reunião com funcionários já estava programada e que Gates respondeu a perguntas sobre diversos temas, incluindo a divulgação de documentos relacionados a Epstein.
A instituição destacou que o empresário falou de forma aberta e assumiu responsabilidade por suas decisões. No início do mês, a fundação já havia declarado que nunca realizou pagamentos a Epstein nem o contratou.
Criada em 2000 por Bill Gates e Melinda French Gates, a Fundação Gates é uma das maiores financiadoras mundiais de iniciativas em saúde global.