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Pesquisadores desenvolveram um teste de fita de papel de baixo custo que poderia permitir que mais pacientes descubram qual tipo de gripe têm e recebam o tratamento adequado. O teste, desenvolvido por uma equipe do Broad Institute do MIT e Harvard e da Universidade de Princeton, e apoiado pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, utiliza CRISPR para distinguir entre os dois principais tipos de gripe sazonal, influenza A e B, bem como subtipos sazonais da gripe como H1N1 e H3N2. Ele também pode identificar cepas que resistem ao tratamento antiviral e, com mais trabalho, poderia potencialmente detectar cepas de gripe suína e aviária, incluindo H5N1, que atualmente está infectando o gado.
Publicados no Journal of Molecular Diagnostics, os resultados poderiam ajudar a melhorar a resposta a surtos e os cuidados clínicos ao levar testes precisos, de baixo custo e rápidos para consultórios médicos e laboratórios nos EUA e em outros países. “No final, esperamos que esses testes sejam tão simples quanto os testes rápidos de antígeno, mantendo ainda a especificidade e o desempenho de um teste de ácido nucleico que normalmente seria feito em um laboratório”, disse Cameron Myhrvold, co-autor sênior do estudo junto com Pardis Sabeti, membro do instituto Broad e professora da Universidade Harvard e da Escola de Saúde Pública Harvard T.H. Chan, além de investigadora do Howard Hughes Medical Institute. Atualmente professor assistente na Universidade de Princeton, era um pesquisador pós-doutorado no laboratório de Sabeti quando o estudo começou.
O teste é baseado em uma tecnologia chamada SHINE, desenvolvida pelo laboratório de Sabeti em 2020, que utiliza enzimas CRISPR para identificar sequências específicas de RNA viral em amostras. Os pesquisadores inicialmente usaram o SHINE para testar o SARS-CoV-2 e depois para distinguir entre as variantes Delta e Ômicron. Em 2022, começaram a adaptar o ensaio para detectar outros vírus que sabiam estar sempre circulando, como os vírus da influenza. Eles queriam criar testes que pudessem ser usados em campo ou em clínicas, em vez de hospitais ou laboratórios diagnósticos com equipamentos caros. “O uso de uma leitura em fita de papel em vez de maquinário de fluorescência caro representa um grande avanço, não apenas em termos de cuidados clínicos, mas também para fins de vigilância epidemiológica”.
Ben Zhang, co-primeiro autor do estudo, estudante de medicina na Escola de Medicina Harvard e pesquisador de graduação no laboratório de Sabeti quando o estudo começou. Abordagens diagnósticas típicas, como a reação em cadeia da polimerase (PCR), requerem tempos de processamento longos, pessoal treinado, equipamentos especializados e freezers para armazenar reagentes a -80°C, enquanto o SHINE pode ser realizado em temperatura ambiente em cerca de 90 minutos. Atualmente, o ensaio só requer um bloco de aquecimento barato para aquecer a reação, e os pesquisadores estão trabalhando para simplificar o processo com o objetivo de fornecer resultados em 15 minutos.
Os pesquisadores também adaptaram o SHINE para distinguir entre diferentes cepas de gripe. No futuro, dizem que o ensaio poderia ser adaptado para detectar dois vírus diferentes com sintomas semelhantes, como influenza e SARS-CoV-2. “Poder distinguir qual cepa ou subtipo de influenza está infectando um paciente tem repercussões tanto para o tratamento quanto para intervenções de saúde pública”, disse Jon Arizti-Sanz, pesquisador pós-doutorado no laboratório de Sabeti e co-primeiro autor do estudo. Por exemplo, os testes poderiam ajudar os médicos a decidir se devem usar Oseltamivir, um antiviral comum eficaz apenas para algumas cepas.
No campo, os testes rápidos também poderiam ajudar os cientistas a coletar amostras de maneira mais estratégica durante um surto para monitorar melhor a disseminação do vírus. A seguir, os pesquisadores estão adaptando o SHINE para testar tanto as cepas de influenza aviária quanto suína. “Com SARS-CoV-2 e agora gripe, mostramos que podemos adaptar facilmente o SHINE para detectar vírus novos ou em evolução”, disse Arizti-Sanz. “Estamos entusiasmados para aplicá-lo ao H5N1.”