Um novo estudo conduzido pela Universidade da Califórnia do Sul (USC) revelou uma conexão preocupante entre o uso frequente de maconha e o aumento do risco de cânceres de cabeça e pescoço. A pesquisa, publicada na última quinta-feira na JAMA Otolaryngology – Head & Neck Surgery, aponta que usuários de maconha podem ter de 3,5 a 5 vezes mais chances de desenvolver esses tipos de câncer em comparação com não usuários.
“Este é um dos primeiros estudos — e o maior que conhecemos até agora — a associar cânceres de cabeça e pescoço ao uso de cannabis,” disse o Dr. Niels Kokot, cirurgião de cabeça e pescoço do Keck Medicine da USC e autor principal do estudo. “A detecção desse fator de risco é importante porque o câncer de cabeça e pescoço pode ser prevenível uma vez que as pessoas saibam quais comportamentos aumentam seu risco.”
Os HNCs, que incluem cânceres das cavidades oral e nasal, faringe, laringe, glândulas salivares e tireoide, representam quase 3% dos diagnósticos de câncer e mais de 1,5% das mortes por câncer nos EUA.
Enquanto isso, a maconha é “a substância ilícita mais comumente usada em todo o mundo,” segundo o estudo, com o uso aumentando de forma constante na última década.
Os HNCs já foram anteriormente associados ao consumo excessivo de álcool e ao tabagismo, e pessoas que praticam ambos estão em maior risco de desenvolver esses cânceres do que aquelas que apenas bebem ou apenas fumam.
Os pesquisadores da USC observaram que estudos que exploraram a associação entre cannabis e risco de HNC produziram resultados inconsistentes.
Para sua pesquisa, compararam os dados médicos de 116.000 pessoas, divididas entre usuários de maconha que relataram a um profissional de saúde que eram dependentes da substância e não usuários com características de saúde semelhantes. Os pesquisadores analisaram 20 anos desses dados médicos.
Eles descobriram que a maconha pode ser mais prejudicial do que os cigarros em termos de HNCs, apesar de a fumaça da cannabis conter carcinógenos semelhantes aos encontrados em produtos de tabaco.
“Comparado ao tabagismo de tabaco, fumar cannabis pode ser ainda mais pró-inflamatório. O fumo da cannabis geralmente não é filtrado e é consumido em respirações mais profundas do que o tabaco,” escreveram os autores do estudo. “Além disso, a cannabis queima a uma temperatura mais alta do que o tabaco, aumentando o risco de lesões inflamatórias.”
Embora as evidências sugiram uma relação entre HNCs e cannabis, os pesquisadores admitem que seu estudo tem limitações. Entre elas, a falta de informações sobre dosagem, frequência e método de uso da maconha.
O Dr. Michael Blasco, diretor de oncologia e reconstrução de cabeça e pescoço no Staten Island University Hospital da Northwell Health, afirmou ter dúvidas sobre o estudo.
“Existe uma diferença entre pacientes que, por exemplo, usam comestíveis, gomas ou brownies em comparação com aqueles que fumam? E se eles fumam, como estão fumando? Ou estão vaporizando?” questionou Blasco, que não participou da pesquisa.
“Eu diria, de forma geral, que sabemos que há uma ligação entre câncer de cabeça e pescoço e cannabis, e não sabemos qual é o limite seguro ou se existe um,” acrescentou. “E não sabemos se há um método seguro de uso.”
Os pesquisadores da USC afirmam que estudos futuros que explorem essa associação devem incluir “dados mais detalhados sobre o uso da cannabis.”