### Leões com batem recorde com maior nado em águas infestadas de predadores
Um estudo liderado pela Griffith University e pela Northern Arizona University documentou um feito extraordinário: dois leões irmãos nadaram através do perigoso Canal Kazinga, em Uganda, à noite. O Dr. Alexander Braczkowski, do Centro de Saúde Planetária e Segurança Alimentar de Griffith, coordenou a equipe que filmou a travessia com câmeras de detecção de calor de alta definição em drones. O estudo foi realizado sob a supervisão da Autoridade de Vida Selvagem de Uganda.
Metade da dupla, um leão de 10 anos conhecido localmente como Jacob, é famoso por sua resistência. Jacob sobreviveu a vários incidentes de risco de vida, incluindo ser devorado por um búfalo, envenenamento da sua família, e ser preso em armadilhas de caçadores furtivos, uma das quais resultou na amputação de uma de suas pernas. “Jacob teve a jornada mais incrível e realmente é um gato com nove vidas”. O Dr. Braczkowski destacou a resiliência de Jacob e seu irmão Tibu.
“Eles conseguiram sobreviver em um parque nacional sob pressão humana significativa e altas taxas de caça ilegal, um feito notável considerando que a população de leões na área caiu quase pela metade em apenas cinco anos.” A travessia noturna dos leões, através de um canal repleto de hipopótamos e crocodilos, é um recorde. Anteriormente, os nados documentados de leões africanos variaram de 10 a algumas centenas de metros, alguns dos quais resultaram em mortes por ataques de crocodilos.
A grande questão é: por que Jacob e Tibu arriscaram a perigosa travessia de vários quilômetros? “É provável que os irmãos estivessem em busca de fêmeas”. “Eles perderam uma luta pelo afeto feminino horas antes da travessia, então provavelmente decidiram arriscar a jornada para encontrar fêmeas do outro lado do canal. Existe uma pequena ponte, mas a presença de pessoas provavelmente os impediu de usá-la.” O Dr. Braczkowski tem conduzido estudos de longo prazo sobre leões africanos e outros predadores no Parque Nacional Rainha Elizabeth e em outros parques nacionais de Uganda.
Atualmente, ele é diretor científico do Projeto Kyambura Lion do Volcanoes Safaris Partnership Trust e trabalha com o governo de Uganda desde 2017 para fortalecer a capacidade científica no departamento de vida selvagem. “A grande travessia de Jacob e Tibu é um exemplo de como algumas das nossas espécies mais amadas estão tendo que tomar decisões difíceis apenas para encontrar casas e parceiros em um mundo dominado pelo homem”. Esta observação comportamental é um reflexo direto de pesquisas anteriores que destacam razões sexuais distorcidas em populações de leões, mostrando a complexidade e os desafios da conservação da vida selvagem em ambientes pressionados pela atividade humana.