Doença fúngica mortal em morcegos pode ter tratamento em breve
Um fungo invasor devastando populações de morcegos na América do Norte pode estar perto de ter um tratamento. Cientistas descobriram como o fungo, que causa a síndrome do nariz branco, infecta os animais e estão esperançosos de que essa descoberta leve a medicamentos ou até mesmo a uma vacina.
O fungo, Pseudogymnoascus destructans, coloniza a pele dos morcegos durante a hibernação, causando danos mortais. Desde sua descoberta em 2006, o fungo já matou milhões de morcegos em diversas espécies norte-americanas.
Entendendo o inimigo:
Parte do desafio em combater a doença tem sido desvendar como o fungo infecta os morcegos. Agora, pesquisadores da Universidade de Wisconsin-Madison identificaram como o fungo sequestra células da pele chamadas queratinócitos.
O fungo usa essas células como refúgio, impedindo-as de morrer e enganando o sistema imunológico dos morcegos. Isso permite que o fungo continue crescendo e se espalhando para outras células.
Descobertas promissoras:
Um avanço importante foi a criação da primeira linhagem celular de queratinócitos de morcego marrom em laboratório. Isso permitiu aos pesquisadores imitar as condições de hibernação dos morcegos e estudar como o fungo se comporta nesse ambiente.
Os estudos revelaram que o fungo entra nas células da pele dos morcegos através de um receptor chamado EGFR. Mutações nesse mesmo receptor em humanos estão associadas a certos tipos de câncer de pulmão, que podem ser tratados com o medicamento gefitinib. Os pesquisadores descobriram que esse medicamento também pode ser eficaz contra o fungo em morcegos.
Mais do que apenas salvar morcegos:
Embora a pesquisa se concentre na síndrome do nariz branco em morcegos, os resultados podem ter implicações mais amplas. Doenças fúngicas são um problema crescente para diversas espécies, incluindo plantas, animais invertebrados, anfíbios, répteis e outros mamíferos.
O conhecimento adquirido sobre o P. destructans pode ajudar no desenvolvimento de tratamentos e medidas de prevenção para outras doenças fúngicas, além de contribuir para a conservação de diversas espécies ameaçadas.
Um futuro esperançoso:
As novas descobertas sobre o fungo que causa a síndrome do nariz branco abrem caminho para o desenvolvimento de tratamentos e até mesmo de uma vacina para a doença.
Estudos futuros serão necessários para confirmar a eficácia do gefitinib em morcegos e para explorar outras opções de tratamento. No entanto, a pesquisa oferece uma luz de esperança para os morcegos e para outras espécies ameaçadas por doenças fúngicas.
Resumo dos pontos importantes:
- Fungo P. destructans causa a síndrome do nariz branco em morcegos na América do Norte.
- A doença já matou milhões de morcegos.
- Cientistas descobriram como o fungo infecta os morcegos.
- Uma droga existente, o gefitinib, pode ser eficaz contra o fungo.
- A pesquisa pode levar a tratamentos para outras doenças fúngicas.
- O conhecimento sobre o fungo pode ajudar na conservação de diversas espécies.
- FONTES: Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA: https://www.fws.gov/ Centro Nacional de Saúde da Vida Selvagem do Serviço Geológico dos EUA: https://www.usgs.gov/centers/nwhc