Um estudo científico sugeriu que a capacidade dos cães de perceber a dor dos outros pode ser inata, resultado de séculos de coevolução com os humanos. Os achados, publicados na revista Animal Behaviour, compararam as respostas emocionais de cães e porcos domésticos ao som do choro e do zumbido humano.
O estudo focou em determinar se os animais reagem apenas a sons humanos incomuns ou se são capazes de um verdadeiro contágio emocional, ou seja, a habilidade de interpretar e refletir os estados emocionais das pessoas.
Para verificar se esse contágio emocional tem origem em sinais vocais universais que podem ser entendidos por todos os animais domésticos, ou se é específico de animais de companhia como os cães, os pesquisadores compararam a resposta desses animais e dos porcos domésticos a sons humanos.
A equipe de pesquisa concluiu que mais estudos são necessários para compreender completamente as capacidades emocionais dos animais e como essas capacidades se desenvolveram ao longo de sua história de domesticação.
Cães e gatos são parte da realidade e do espírito da sociedade mundial. Um exemplo disso ocorre na Argentina, onde cresce o número de famílias multiespécies. Segundo um levantamento nacional, 79% dos lares argentinos têm animais de estimação, dos quais 83% têm cães e 60% têm gatos. Além disso, uma pesquisa realizada pela Kantar IBOPE Media revelou que 77% consideram que o animal de estimação faz parte da família.
Com essa realidade global em mente, a equipe da Universidade Eötvös Loránd, em Budapeste, Hungria, recrutou donos de cães e porcos de todo o mundo para filmar a interação com seus animais enquanto reproduziam sons gravados de choro ou zumbido. Em seguida, os pesquisadores contaram o número de comportamentos de estresse, como gemidos e bocejos em cães e movimentos rápidos das orelhas em porcos, exibidos durante o experimento.
De acordo com os autores, a maioria dos animais consegue reproduzir com precisão os sentimentos de outros membros de sua espécie, mas estudos anteriores mostraram que os cães podem refletir as emoções das pessoas ao seu redor.
Assim como os cães, os porcos domésticos são sociais e desde cedo são criados rodeados de pessoas. No entanto, foram criados como gado durante a maior parte de sua história com os humanos, segundo os especialistas. Portanto, se o contágio emocional pode ser aprendido simplesmente pela proximidade, os porcos domésticos deveriam responder de maneira semelhante aos cães.
Os resultados mostraram que os cães “captaram muito bem o conteúdo emocional das nossas vocalizações”, afirmou Paula Pérez Fraga, coautora do estudo e pesquisadora de comportamento animal na Universidade Eötvös Loránd. Os cães demonstraram estresse ao ouvir choro e não se comoviam muito com o som do zumbido. No entanto, embora os porcos tenham experimentado algum estresse ao ouvir o choro, seu comportamento sugeriu que o zumbido era muito mais estressante.
Segundo Natalia Albuquerque, etóloga cognitiva da Universidade de São Paulo, isso pode ser devido ao fato de que os porcos não interpretam o choro como uma emoção negativa. No entanto, o zumbido pode ser “muito estranho” para os porcos, que “não sabem como processá-lo”.
Os achados sugerem que, em comparação com o gado, os animais de companhia podem ter um maior contágio emocional com os humanos. No entanto, os autores do estudo alertam que mais pesquisa é necessária. “Os porcos são muito sensíveis. Esperava encontrar que os porcos também mostrariam contágio emocional”, disse Albuquerque.
Fraga concordou: “Não estamos dizendo que os porcos não podem transmitir contágio emocional. A história trata realmente de quão bons eram os cães, não de quão ruins eram os porcos”. O estudo, em resumo, sugere que a capacidade dos cães de sentir a dor e refletir as emoções humanas pode ser inata, resultado de sua longa história de coevolução com os humanos. Embora os porcos também mostrem alguns sinais de contágio emocional, sua resposta é diferente, possivelmente devido à sua distinta história de domesticação.
De qualquer forma, os autores do estudo enfatizaram que mais pesquisa é necessária para entender completamente as capacidades emocionais dos animais e como essas capacidades se desenvolveram ao longo de sua história de domesticação. “É um campo de estudo fascinante e estamos apenas começando a arranhar a superfície”, concluiu Pérez Fraga.
“Até onde sabemos, este é o primeiro estudo que compara as reações comportamentais a vocalizações emocionais humanas de duas espécies domésticas sociais mantidas como animais de companhia. Nosso estudo revelou uma diferença notável entre as reações de cães e porcos aos sons humanos: os cães mostraram mais respostas de estresse e vocalizações ao choro, enquanto os porcos mostraram menos respostas de estresse e vocalizações ao choro”, escreveram os autores no trabalho.
E concluíram: “Os porcos aumentaram sua orientação para o dono, e os cães mostraram uma tendência a tocar mais o dono na condição que provocou uma maior resposta de estresse: a condição de zumbido para os porcos e a condição de choro para os cães”.