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Nesta quinta-feira (18), a nadadora transgênero da Penn, cuja participação na natação feminina universitária provocou um debate nacional, terminou a prova de 457 metros livre e conquistou a vitória. De acordo com a Universidade da Pensilvânia, Thomas estabeleceu um recorde de programa com a marca.
Thomas, que já nadou para a equipe masculina antes de fazer a transição para a feminina em 2019 e desencadear um debate nacional, terminou a corrida com um tempo de 4m33s24, mais de um segundo à frente da segunda colocada Emma Weyant.
Nesta corrida, Thomas venceu a caloura da Virgínia Emma Weyant por mais de um segundo e a caloura do Texas Erica Sullivan por pelo menos dois. Brooke Forde, que ganhou uma medalha de prata nas Olimpíadas de Tóquio no verão nos 4×200 metros livre, correu por Stanford e terminou em quarto com 4m36s18.
Lia Thomas wins the 500 free at the NCAA Championships with a program-record time of 4:33.24.#FightOnPenn 🔴🔵 pic.twitter.com/YrQVbpxZRY
— Penn Swimming & Diving (@PennSwimDive) March 17, 2022
Thomas, uma mulher transgênero de 22 anos, é uma das 322 atletas que se classificaram para os campeonatos masculino e feminino nesta semana depois de garantir vários recordes no Ivy League Championships no mês passado com vitórias nos eventos de 100, 200 e 500 freestyle.
O domínio de Thomas na piscina ocorre em meio a um acalorado debate sobre se as atletas transgênero devem ser autorizadas a competir contra mulheres biológicas nos Estados Unidos.
A NCAA atualizou sua política de participação de transgêneros em janeiro para seguir a orientação do órgão regulador de cada esporte. A NCAA anunciou que sua política entraria em vigor em março, começando com o Campeonato Feminino de Natação e Mergulho da Divisão I.
A USA Swimming atualizou sua política logo após exigir que atletas transgêneros que competem em nível de elite tenham pequenos níveis de testosterona – metade do que Thomas foi autorizado a competir – por pelo menos 36 meses antes de serem elegíveis, mas a NCAA disse semanas depois que o Subcomitê Administrativo do Comitê de Salvaguardas Competitivas e Aspectos Médicos do Esporte (CMAS) decidiu que não alteraria sua orientação de testosterona, afirmando que “a implementação de mudanças adicionais neste momento poderia ter impactos injustos e potencialmente prejudiciais nas escolas e alunos-atletas pretende competir no campeonato de natação feminina da NCAA em 2022.”