A estrela da WNBA Brittney Griner, que está detida na Rússia há mais de cinco meses, foi considerada culpada por acusações de drogas em um tribunal da área de Moscou nesta quinta-feira (4). Ela foi então condenada a nove anos de prisão.
O juiz considerou que Griner tinha intenção criminosa e disse que ela era culpada de contrabando e armazenamento de drogas ilegais.
Griner, uma nativa de Houston de 31 anos que joga basquete profissional no Phoenix Mercury, foi detida em 17 de fevereiro no Aeroporto Internacional de Sheremetyevo em Khimki quando ela voltou à Rússia para jogar durante a offseason da WNBA depois que ela foi acusada de ter cartuchos de vape contendo óleo de haxixe, que é ilegal no país.
A duas vezes medalhista de ouro olímpica, que compareceu ao tribunal na quinta-feira para a audiência final em seu julgamento, pode pegar até 10 anos de prisão, embora 9 anos e meio tenha sido a sentença máxima com o tempo cumprido. Griner tem o direito de apelar.
O presidente dos EUA, Joe Biden, criticou a Rússia em um comunicado na manhã de quinta-feira após a sentença de Griner e pediu à Rússia que “a liberte imediatamente”.
“Hoje, a cidadã americana Brittney Griner recebeu uma sentença de prisão que é mais um lembrete do que o mundo já sabia: a Rússia está detendo Brittney injustamente”, disse Biden.
Os pedidos para libertar Griner aumentaram após a libertação do veterano da Marinha dos EUA Trevor Reed em abril, que foi libertado de uma prisão russa como parte de uma troca de prisioneiros. O ex-fuzileiro naval Paul Whelan também está detido na Rússia desde 2019.
“É inaceitável, e peço à Rússia que a liberte imediatamente para que ela possa estar com sua esposa, entes queridos, amigos e companheiros de equipe”, escreveu Biden no comunicado. “Meu governo continuará trabalhando incansavelmente e buscando todos os caminhos possíveis para trazer Brittney e Paul Whelan para casa com segurança o mais rápido possível”.
Griner compartilhou uma declaração emocional no tribunal antes do veredicto na manhã de quinta-feira.
Ela se desculpou com seus entes queridos pela dor que sua detenção causou e disse que seus pais incutiram muito trabalho nela e esse valor foi o que a trouxe para a Rússia.
A viagem de Griner à Rússia para jogar na offseason destacou a questão da desigualdade salarial no basquete profissional
Muitos jogadores da WNBA viajaram ao redor do mundo para jogar fora da temporada porque não ganham dinheiro suficiente durante a temporada – um problema que não é tão prevalente para os jogadores da NBA. O salário mais alto da WNBA é de US$ 228.000 por temporada, enquanto os principais jogadores da NBA ganham mais de US$ 20 milhões por ano.
A estrela de Phoenix Mercury exibiu uma foto de seus companheiros de equipe russos na quinta-feira e disse que cometeu “um erro honesto” ao guardar os cartuchos de vaporizadores em sua bolsa.
O promotor argumentou que a culpa de Griner foi provada e também pediu que Griner pagasse uma multa de US$ 16.500, o que equivale a cerca de 1 milhão de rublos russos.
“Isso é um erro judiciário”, disse Elizabeth Rood, Encarregada de Negócios da Embaixada dos EUA na Rússia, que participou de cada audiência, a repórteres fora do tribunal. “O Departamento de Estado dos EUA determinou que a Sra. Griner foi detida injustamente. Nada na decisão de hoje muda essa determinação.”