O ícone do futebol brasileiro, Mário Jorge Lobo Zagallo, faleceu nesta sexta-feira (5), aos 92 anos. O ex-jogador e ex-técnico, tetracampeão mundial, deixa um legado marcado por conquistas e uma frase que ecoou na história do esporte: “Vocês vão ter que me engolir!”
A famosa declaração foi proferida após a vitória na Copa América de 1997, onde a seleção brasileira, sob o comando de Zagallo, triunfou sobre a Bolívia por 3 a 1. O desabafo visava responder à intensa pressão da imprensa, especialmente dois jornalistas destacados, Juca Kfouri e Juarez Soares.
Em entrevista ao UOL, Zagallo explicou que a declaração foi uma resposta indireta às fortes críticas, principalmente à onda gerada pelos jornalistas que, segundo ele, clamavam pela substituição de Zagallo por Vanderlei Luxemburgo. Embora os jornalistas tenham negado a intenção de “derrubar” o treinador, Juarez Soares admitiu que acreditava que o prazo de Zagallo na seleção havia expirado.
Na época, as críticas se acumularam devido à derrota em amistoso contra a Noruega, à participação discreta no Torneio da França e aos problemas defensivos, especialmente na zaga. Contudo, Zagallo, conhecido como Velho Lobo, é reconhecido como um dos maiores ícones do futebol brasileiro.
A história de Zagallo se confunde com a da Seleção Brasileira, sendo bicampeão como jogador (Suécia 1958 e Chile 1962), campeão como técnico (México 1970) e campeão como coordenador técnico (Estados Unidos 1994). Seu currículo inclui ainda a medalha olímpica de bronze nos Jogos de Atlanta 1996. Após 24 anos sem título, o Brasil conquistou o tetra na Copa dos Estados Unidos, tornando Zagallo um caso único de vencedor no futebol mundial, com quatro títulos.
A partida de Zagallo deixa uma lacuna no coração do esporte brasileiro, mas sua trajetória brilhante permanecerá como parte fundamental da história do futebol mundial.
Muito obrigado por tudo, Velho Lobo!