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A Liga dos Campeões começa uma nova era com mudanças significativas no formato da competição, e logo de cara com dois grandes jogos: o Liverpool enfrenta o AC Milan no San Siro, enquanto o Aston Villa estreia contra o Young Boys, na Suíça.
A UEFA decidiu expandir a Liga dos Campeões de 32 para 36 equipes, eliminando a tradicional fase de grupos. Agora, os times disputarão oito partidas em uma única liga composta por 36 clubes.
Diferente dos anos anteriores, quando as partidas de grupo se encerravam antes do Natal, o novo formato estende os jogos até o final de janeiro. Nesta semana, os jogos serão divididos em três noites. Depois, os próximos seis dias de partida ocorrerão nas terças e quartas-feiras, com dois jogos às 17h45 e os demais às 20h (horário de Brasília). A rodada final, com 18 partidas, acontecerá simultaneamente, com início às 20h, em 29 de janeiro.
Após as oito partidas iniciais, os oito melhores classificados avançam diretamente para as oitavas de final. As equipes que ficarem entre a 9ª e a 24ª posição disputarão um playoff em jogos de ida e volta para garantir vaga nas oitavas. Os últimos oito colocados serão eliminados da competição europeia, e não haverá mais a possibilidade de queda para a Liga Europa.
Outra novidade é o sorteio da fase eliminatória, que será feito no estilo “sementeado” de Wimbledon, garantindo que as duas equipes mais bem classificadas na tabela não se enfrentem antes da final. Diferentemente de antes, agora clubes da Premier League podem se enfrentar em qualquer fase do mata-mata.
O Aston Villa, estreante na Liga dos Campeões, inicia sua campanha enfrentando o Young Boys nesta terça-feira, marcando o início de uma nova jornada para o time inglês na competição mais importante da Europa.