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O aguardado card do UFC White House, marcado para o dia 14 de junho, finalmente teve sua luta principal confirmada. Após meses de especulações, o CEO Dana White anunciou durante a transmissão do UFC 326, na manhã deste domingo, que o confronto principal será entre Ilia Topuria e o campeão interino Justin Gaethje.
O combate estava no card desde que Gaethje derrotou o britânico Paddy Pimblett em janeiro, conquistando pela segunda vez o cinturão interino dos pesos leves (até 70 kg). O evento, batizado como UFC Freedom 250, inicialmente parecia que teria o retorno de Jon Jones como atração principal.
Jones, ídolo do Hall da Fama, chegou a negociar com a organização para encerrar seu hiato e enfrentar Alex Pereira, ex-campeão de duas categorias, em sua volta ao octógono. A luta seria especialmente relevante depois que Pereira abriu mão do cinturão dos meio-pesados para subir de categoria. No entanto, esse confronto esperado pelos fãs nos últimos dois anos acabou não se concretizando.
No lugar, Pereira enfrentará Ciryl Gane pelo cinturão interino dos pesos pesados no co-evento principal. A vitória daria a Pereira a chance de fazer história como o primeiro lutador a conquistar títulos em três categorias diferentes no UFC, embora o terceiro seja interino. O vencedor terá a oportunidade de unificar o cinturão contra o britânico Tom Aspinall ainda neste ano.
O card contará ainda com os favoritos do público, como Sean O’Malley (ex-campeão interino dos galos) e Bo Nickal, além de Mauricio Ruffy, que enfrentará Michael Chandler na categoria leve. Entre outros combates confirmados estão:
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Bantamweight: Sean O’Malley vs. Aiemann Zahabi
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Lightweight: Mauricio Ruffy vs. Michael Chandler
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Middleweight: Bo Nickal vs. Kyle Daukaus
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Featherweight: Diego Lopes vs. Steve Garcia
Um ponto que pode desapontar os fãs é a ausência de lutas femininas no card até o momento. Dana White também afirmou que outras adições podem ser anunciadas posteriormente.
O UFC White House promete ser um evento histórico, reunindo grandes nomes do MMA mundial e lutas decisivas em várias categorias, com destaque para o confronto entre Topuria e Gaethje, que lidera a expectativa dos fãs.