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O ex-piloto de Fórmula 1 e múltiplo campeão paralímpico Alex Zanardi morreu na noite de sexta-feira (1º), aos 59 anos, na Itália. A informação foi confirmada pela família em comunicado.
“Com profunda dor, a família anuncia o falecimento de Alessandro Zanardi, ocorrido repentinamente na noite de ontem. Alex faleceu em paz, rodeado do amor de sua família.”
A família pediu respeito ao luto e à privacidade. Informações sobre o funeral serão divulgadas posteriormente.
Trajetória no automobilismo
Zanardi disputou a Fórmula 1 entre 1991 e 1999, passando por equipes como Jordan, Minardi, Lotus e Williams. Seu melhor resultado foi um sexto lugar no Grande Prêmio do Brasil de 1993, que lhe rendeu seu único ponto na categoria.
Sua passagem mais vitoriosa foi na CART (categoria americana). Zanardi conquistou 15 vitórias e foi bicampeão em 1997 e 1998 pela equipe Chip Ganassi Racing.
O acidente de 2001
Em setembro de 2001, durante uma corrida da CART no EuroSpeedway Lausitz, na Alemanha, Zanardi sofreu um grave acidente que resultou na amputação de ambas as pernas. Ele perdeu grande parte do sangue e passou por múltiplas cirurgias, sobrevivendo de forma considerada milagrosa.
Após a recuperação, Zanardi projetou suas próprias próteses e voltou a competir. Entre 2005 e 2009, conquistou quatro vitórias no Campeonato Mundial de Turismos (WTCC) pela BMW.
Sucesso no paraciclismo
Zanardi se reinventou no paraciclismo. Representou a Itália nos Jogos Paralímpicos de Londres 2012 e Rio 2016, conquistando quatro medalhas de ouro e duas de prata nas provas de contrarrelógio e revezamento.
Ele também estabeleceu um recorde mundial no Ironman para atletas com deficiência.
Novo acidente em 2020
Em 2020, Zanardi sofreu um novo acidente grave durante uma prova de handbike na Itália, que lhe causou lesões cranianas severas. O processo de recuperação foi extenso e incluiu longa reabilitação.
Legado e homenagens
Zanardi também era conhecido por seu trabalho filantrópico por meio da fundação Bimbingamba, focada na reabilitação de crianças amputadas.
Em comunicado, a Federação Internacional do Automóvel (FIA) lamentou a morte do piloto:
“Zanardi se tornou um dos competidores mais admirados do esporte e um símbolo duradouro de coragem e determinação.”
O italiano construiu com elementos caseiros o primeiro kart que o levou ao automobilismo profissional. Seu estilo de pilotagem agressivo e as celebrações características – especialmente os “donuts” após cada vitória – lhe garantiram um lugar de destaque entre os fãs americanos.