O processo de limpeza após o descarrilamento e explosão de um trem que transportava produtos químicos perigosos em Ohio está gerando frustração entre moradores e ambientalistas, que preocupam o estado e a resposta da Agência de Proteção Ambiental (EPA) tem sido insuficiente e confusa.
Em 3 de fevereiro, um trem de carga pertencente à Norfolk Southern Railway e transportando vários vagões com materiais nocivos descarrilou na cidade de East Palestine, na fronteira com a Pensilvânia. Dois dias depois, o governador de Ohio, Mike DeWine (R), ordenou a evacuação da cidade e, no dia seguinte, uma equipe de emergência conduziu uma queima controlada para evitar uma possível explosão.
Moradores e ativistas dizem que desde então receberam mensagens confusas de autoridades federais e estaduais sobre a segurança da área.
A companhia ferroviária Norfolk Southern, responsável pela composição, advertiu que a operação poderia liberar gases que poderiam matar se fossem inalados.
O cloreto de vinil é um gás incolor usado em produtos plásticos e em embalagem. Quando queimado, libera fosgênio, gás venenoso que foi utilizado como arma química na 1ª Guerra Mundial.
Os residentes foram liberados para retornar à área pela EPA federal desde 9 de fevereiro, por exemplo, mas a agência indicou em uma carta à Norfolk Southern esta semana que produtos químicos perigosos continuam presentes – e que mais podem ser liberados. No entanto, os moradores relataram incidentes como olhos ardentes, animais de estimação doentes ou peixes mortos em cursos d’água.
Melissa Blake, moradora do leste da Palestina, disse ao canal americano CBS News que foi diagnosticada com bronquite aguda por fumaça química apenas dois dias após o descarrilamento.
“Eles me colocaram em quarentena, me deram um tratamento respiratório, me colocaram no oxigênio. Eles iam lavar minhas roupas porque não sabiam o que havia em mim”, disse ela ao veículo.