O presidente russo, Vladimir Putin, afirmou nesta quinta-feira (8) que “um acordo pode ser alcançado” sobre a libertação do repórter detido do Wall Street Journal, Evan Gershkovich, sinalizando estar aberto a uma troca por um prisioneiro russo cumprindo pena na Alemanha.
Os comentários de Putin foram traduzidos pela equipe do ex-jornalista da Fox News, Tucker Carlson, que conduziu a primeira entrevista do líder do Kremlin com a mídia ocidental desde a invasão da Ucrânia por Moscou em 2022. A ampla troca de duas horas também abordou as visões de Putin sobre história, origens da guerra na Ucrânia, geopolítica e inteligência artificial.
Putin não solicitou explicitamente uma troca, mas comparou indiretamente o caso do jornalista de 32 anos Gershkovich com o de “uma pessoa cumprindo sentença em um país aliado dos EUA” que “por sentimentos patrióticos, eliminou um bandido em uma das capitais europeias.”
Essa é uma referência provável a Vadim Krasikov, um pistoleiro russo que foi condenado por um tribunal alemão por matar o ex-dissidente checheno Zelimkhan Khangoshvili com vários tiros à queima-roupa em Berlim em agosto de 2019.
Na acusação de Krasikov, a promotoria alemã concluiu que o crime foi “cometido em nome das autoridades estatais da Federação Russa”, de acordo com um comunicado traduzido pelo Google.
“Se ele fez isso por iniciativa própria ou não. Essa é uma questão diferente”, disse Putin na quinta-feira sobre o assassino não nomeado.
“No final do dia, não faz sentido manter [Gershkovich] na prisão na Rússia. Queremos que os Serviços Especiais dos EUA pensem em como podem contribuir para alcançar os objetivos que nossos serviços especiais estão perseguindo. Estamos prontos para conversar”, disse Putin, indicando repetidamente que as negociações sobre o futuro do jornalista estavam em andamento.
O Wall Street Journal nega veementemente as acusações de espionagem contra Gershkovich, correspondente na Rússia do jornal, e afirma que ele estava em Ecaterimburgo em uma viagem de reportagem legítima antes de ser preso em março de 2023.
Trocas de prisioneiros Washington e Moscou não são estranhos a trocas de prisioneiros. Em dezembro de 2022, a jogadora de basquete americana Brittney Griner, condenada na Rússia por contrabando de drogas, foi libertada em troca de Viktor Bout, um traficante de armas russo preso na Tailândia e extraditado para os EUA.
“Evan Gershkovich nunca deveria ter sido detido em primeiro lugar. A Rússia deve liberar imediatamente Evan e Paul Whelan”, disse um porta-voz do Departamento de Estado dos EUA ao CNBC por e-mail. Whelan é um ex-fuzileiro naval dos EUA que foi preso na Rússia por acusações de espionagem e condenado a 16 anos de prisão em 2020.
O Ministério das Relações Exteriores da Alemanha não respondeu imediatamente a um pedido de comentário do CNBC sobre se Berlim estaria disposta a um acordo de troca de prisioneiros.
Putin mantém que Gershkovich, cuja prisão preventiva foi prorrogada por dois meses no final de janeiro, foi pego “em flagrante” no processo de recebimento de informações confidenciais de forma “conspiratória”. O presidente russo admitiu na quinta-feira que não sabe para qual agência o jornalista supostamente estava trabalhando.
“Ele estava recebendo informações classificadas, confidenciais, e estava fazendo isso de forma secreta. Talvez ele tenha feito isso por descuido ou por iniciativa própria”, acrescentou Putin.
O Wall Street Journal tem repetidamente insistido que Gershkovich não quebrou a lei.
“Evan é um jornalista, e o jornalismo não é um crime. Qualquer representação em contrário é pura ficção. Evan foi preso injustamente e foi detido injustamente pela Rússia por quase um ano por fazer seu trabalho, e continuamos a exigir sua libertação imediata”, disse o jornal em resposta aos comentários de Putin.
“Estamos encorajados a ver o desejo da Rússia por um acordo que traga Evan para casa, e esperamos que isso leve à sua rápida libertação e retorno à sua família e à nossa redação.”
Gershkovich não é o único jornalista com laços americanos enfrentando a ira punitiva do sistema judiciário do Kremlin. No início deste mês, um tribunal russo prorrogou a prisão preventiva da cidadã russo-americana Alsu Kurmasheva, repórter da Radio Free Europe/Radio Liberty, por acusações de violação de uma lei sobre “agentes estrangeiros”, segundo a Reuters.
Moscou reprimiu duramente os jornalistas por meio de uma série de leis de censura em tempos de guerra introduzidas logo após a invasão da Ucrânia pela Rússia. As políticas atuais criminalizam o descrédito do exército russo ou a desinformação deliberada sobre a guerra. Como resultado, várias agências de notícias ocidentais fecharam escritórios locais e retiraram seus repórteres da Rússia, citando preocupações com a segurança.