WASHINGTON (AP) – O clima mortal atingirá os Estados Unidos com mais frequência, e os Estados Unidos precisam melhorar para lidar com isso, disseram especialistas enquanto o Texas e outros estados lutavam contra tempestades de inverno que ultrapassaram o pior caso de planejamento de serviços públicos, governos e milhões de residentes tremendo.
As tempestades desta semana – com mais ainda indo para o leste – se enquadram em um padrão de agravamento dos extremos sob a mudança climática e demonstram novamente que as autoridades locais, estaduais e federais falharam em fazer o suficiente para se preparar para um clima cada vez maior e mais perigoso.
Pelo menos duas dezenas de pessoas morreram esta semana, incluindo de incêndio ou envenenamento por monóxido de carbono enquanto lutavam para encontrar aquecimento dentro de suas casas. Na cidade de Oklahoma, uma explosão no Ártico fez com que as temperaturas na capital do estado chegassem a 14 graus abaixo de 0 (-25 Celsius).
“Este é um tipo diferente de tempestade”, disse Kendra Clements, um dos vários empresários em Oklahoma City que abriu seus prédios para abrigar moradores de rua, alguns com ulcerações, hipotermia e pingentes de gelo nos cabelos. Foi também um prenúncio do que os provedores de serviços sociais e os governos dizem ser um aumento das necessidades dos mais vulneráveis da sociedade à medida que o clima e os desastres naturais pioram.
Outros americanos também correm risco. Fornecimentos de energia de todos os tipos falharam no frio extremo, incluindo usinas movidas a gás natural que foram desligadas em meio a condições geladas e, em menor extensão, turbinas eólicas que congelaram e pararam de funcionar. Mais de 100 milhões de pessoas vivem em áreas sujeitas a alertas, relógios ou avisos climáticos de inverno, e espera-se que os apagões continuem em algumas partes do país por dias.
A crise soou um alarme para os sistemas de energia em todo o país: conforme as mudanças climáticas pioram, condições severas que vão além das normas históricas estão se tornando cada vez mais comuns. O Texas, por exemplo, espera que a demanda de energia atinja o pico no calor do verão, não nas profundezas do inverno, como aconteceu esta semana.
As terríveis tempestades vêm quando o presidente Joe Biden pretende gastar até US $ 2 trilhões em investimentos em infraestrutura e energia limpa ao longo de quatro anos. Biden se comprometeu a atualizar a rede de energia dos Estados Unidos para evitar a poluição por carbono até 2035, bem como proteger edifícios, reparar estradas e construir estações de carregamento de veículos elétricos.
“Construir uma infraestrutura resiliente e sustentável que possa resistir a condições meteorológicas extremas e mudanças climáticas desempenhará um papel fundamental” na criação de empregos e no cumprimento da meta de Biden de “um futuro de emissões líquidas zero”, disse o secretário de imprensa da Casa Branca, Jen Psaki, na quarta-feira.
As tempestades são uma grande notícia esta semana, especialmente à luz de seus efeitos nas vacinações COVID-19 , bem como no congelamento de americanos, mas isso não significa que não se tornarão mais comuns, dizem os especialistas.
“Isso definitivamente era uma anomalia”, mas provavelmente ocorrerá com mais frequência como resultado da mudança climática, disse Sara Eftekharnejad, professora assistente de engenharia elétrica e ciência da computação na Syracuse University.
“Provavelmente é necessário um planejamento melhor, porque estamos começando a ver eventos climáticos mais extremos em todo o país”, disse ela, seja o frio intenso no Texas ou a onda de calor intensa na Califórnia no ano passado que alimentou incêndios florestais mortais.
Uma melhor previsão – tanto de curto quanto de longo prazo – ajudaria a evitar falhas catastróficas, como as atuais interrupções no Texas e em outros estados, assim como os sistemas de armazenamento em grande escala que podem fornecer eletricidade quando a demanda aumenta e uma maior diversidade de fontes de energia, Eftekharnejad e outros especialistas disseram.
A mudança climática também está prejudicando a prontidão militar. Danos de um furacão de 2018 na Base Aérea de Tyndall na Flórida e inundações de 2019 na Base Aérea Offutt de Nebraska, por exemplo, levaram o Pentágono a enviar militares até a Grã-Bretanha para treinar.
Outro furacão de 2018 que atingiu Camp Lejeune na Carolina do Norte, lar de um terço da capacidade do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, causou danos suficientes para degradar o treinamento geral, concluíram as autoridades militares dos EUA.
O endurecimento das instalações militares contra o agravamento dos desastres naturais custará trilhões. Mas isso tem que ser feito, disse Joan VanDervort, ex-especialista em clima do Departamento de Defesa que agora trabalha no centro de estudos sobre o Clima e Segurança. “Temos olhos no exterior que estão observando nossa vulnerabilidade e vendo como respondemos. … Existem inimigos por aí que certamente vão tirar vantagem disso. ”
Michael Craig, professor assistente de sistemas de energia da Universidade de Michigan, disse que os eventos na Califórnia e no Texas mostram que “o que temos agora não vai funcionar em face das mudanças climáticas. Só vai piorar a partir daqui. ″
O desastre no Texas e em outros estados “é um lembrete de que a infraestrutura crítica de nossa nação é vulnerável a eventos climáticos extremos e não podemos mais fechar os olhos aos investimentos em resiliência necessários para protegê-la”, disse o senador Tom Carper, D-Del ., presidente da Comissão de Meio Ambiente e Obras Públicas do Senado, que se reuniu com Biden na Casa Branca na semana passada.
“O custo associado à abordagem das mudanças climáticas e à melhoria da resiliência de nossa infraestrutura sempre será menor do que o custo de reconstruir ou deixar de agir”, disse Carper.
Enquanto isso, os reguladores federais estão examinando as operações do sistema de energia em massa durante a forte tempestade de inverno que afetou estados de Louisiana a Minnesota.
No Texas, onde a energia eólica é uma fonte crescente de eletricidade, as turbinas eólicas geralmente não são equipadas para suportar baixas temperaturas prolongadas, como em Iowa e outros estados de clima frio. Modificar ligeiramente as turbinas para resistir a temperaturas de congelamento é uma etapa necessária para enfrentar as mudanças climáticas, disse Roy McCann, professor de engenharia elétrica da Universidade de Arkansas.
Embora alguns políticos republicanos, incluindo o governador do Texas, Greg Abbott, tenham tentado culpar a energia eólica e solar pelas interrupções, as usinas térmicas tradicionais, que dependem principalmente de gás natural, fornecem a maior parte da energia no estado e são as maiores problema.
“Todo o sistema estava sobrecarregado”, disse Joshua Rhodes, um pesquisador associado em questões de energia na Universidade do Texas.