Autoridades dos Estados Unidos estão investigando se um oleoduto de 41 anos causou um vazamento de óleo na costa sul da Califórnia que matou a vida selvagem e manchou grande parte da costa.
O vazamento no fim de semana – um dos maiores do estado – enviou 570.000 litros (126.000 galões) de petróleo bruto para o Oceano Pacífico e sujou as areias de Huntington Beach, bem como de outras comunidades costeiras.
Autoridades dizem que o vazamento pode manter as praias fechadas por semanas ou até meses, enquanto equipes de limpeza vestidas com macacões e capacetes brancos trabalharam na segunda-feira ao longo de uma praia e pântanos que partem do oceano para o interior, no lado leste da rodovia costeira.
Pássaros cobertos de óleo chegaram à costa, junto com peixes mortos.
“As praias em muitos lugares estão cobertas por grossos coágulos de óleo cru semelhante ao alcatrão”, relatou Rob Reynolds da Al Jazeera em Huntington Beach, uma cidade a cerca de 65 km ao sul de Los Angeles.
O prefeito de Huntington Beach, Kim Carr, disse que cerca de 34 quilômetros quadrados (13 milhas quadradas) do oceano e porções do litoral da cidade estão “cobertos de petróleo”.
Autoridades na segunda-feira estavam investigando se a âncora de um navio atingiu um oleoduto no fundo do oceano, causando o vazamento.
O CEO da Amplify Energy, Martyn Willsher, chefe da empresa que opera o oleoduto, disse na segunda-feira que os mergulhadores examinaram mais de 2.438 metros (8.000 pés) de duto e estão se concentrando em “uma área de interesse significativo”.
A âncora de um navio atingindo o oleoduto é “uma das possibilidades distintas” para a causa do vazamento, disse ele durante uma entrevista coletiva.
Autoridades da Guarda Costeira dos EUA disseram que navios de carga que entram nos portos gêmeos de Los Angeles e Long Beach passam rotineiramente pela área.
“Estamos investigando se poderia ter sido uma âncora de um navio, mas isso está em fase de avaliação agora”, disse o Tenente Comandante da Guarda Costeira Jeannie Shaye.
As autoridades federais intensificaram o escrutínio de dutos de energia offshore antigos e ociosos. As empresas de energia construíram 64.000 km (40.000 milhas) de oleodutos e gasodutos em águas offshore federais desde os anos 1940.
Em março, o US Government Accountability Office (GAO), órgão fiscalizador do governo, descobriu que os reguladores não conseguiram lidar com os riscos de oleodutos, plataformas e outras infraestruturas ociosas no fundo do mar.
“Conforme os dutos envelhecem, eles são mais suscetíveis a danos por corrosão, deslizamentos de lama e erosão do fundo do mar”, disse o GAO.
Damon Nogami, um oficial do Conselho de Defesa de Recursos Naturais, um grupo de defesa do meio ambiente, disse à Al Jazeera na segunda-feira que o vazamento “absolutamente poderia ter sido evitado”.
“Esta é uma catástrofe, acho que todos deveriam estar indignados”, disse Nogami, que exortou os países a pararem de depender dos combustíveis fósseis como forma de prevenir futuros derramamentos.
“O quadro geral aqui é que precisamos parar de usar os combustíveis fósseis o mais rápido possível”, disse Nogami. “Nesse ínterim, precisamos ter certeza de que as salvaguardas são mais fortes.”