Os EUA e vários outros países vão explorar suas reservas estratégicas nacionais de petróleo, disseram autoridades do governo Biden nesta terça-feira (23), em uma tentativa de baixar os preços da gasolina, que se tornaram um grande contribuinte para a inflação.
Outros países que participaram do lançamento incluem China, Índia, Japão, Coréia do Sul e Reino Unido, disse a Casa Branca. Os EUA vão liberar 50 milhões de barris, disseram autoridades.
A mudança na terça-feira foi feita em coordenação com outras grandes nações consumidoras de energia, incluindo China, Índia, Reino Unido, Japão e Coréia do Sul, disse a Casa Branca.
Um alto funcionário do governo disse a repórteres que os lançamentos começariam em meados de dezembro e que novas intervenções seriam possíveis para estabilizar o mercado, já que o governo dos EUA continua respondendo “a uma pandemia que ocorre uma vez em um século”.
“Como disse o presidente, os consumidores estão enfrentando dificuldades no momento”, disse o funcionário.
Embora voltado para os mercados globais de energia, o lançamento do petróleo também tem implicações políticas, já que os eleitores dos EUA se preparam para enfrentar a alta da inflação e o aumento dos preços antes do Dia de Ação de Graças e das férias de inverno nos Estados Unidos.
Os preços da gasolina estão em cerca de US $ 3,40 o galão, mais que o dobro do preço de um ano atrás, de acordo com a American Automobile Association.
Enquanto isso, Biden tem se esforçado para reformular grande parte de sua agenda econômica em torno da questão da inflação, dizendo que seu pacote de infraestrutura de US $ 1 trilhão, recentemente aprovado, reduzirá as pressões sobre os preços, tornando o transporte de mercadorias mais eficiente e barato.
Os legisladores republicanos criticaram a abordagem do governo, dizendo que ela é responsável pela alta da inflação em 31 anos em outubro.
O líder republicano do Senado, Mitch McConnell, atacou o governo por causa da inflação em um discurso na semana passada, dizendo que as vítimas dos preços mais altos eram cidadãos americanos de classe média.
“Os três maiores impulsionadores da impressionante taxa de inflação de 6,2% registrada no mês passado foram moradia, transporte e alimentação”, disse ele. “Esses não são luxos, são essenciais e ocupam uma parte muito maior dos orçamentos das famílias da classe média para baixo.”
Delegados da Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP) já haviam alertado que a entidade, que é formada por grandes países produtores de petróleo, pode ter que ajustar os planos atuais para aumentar a produção se os EUA seguirem em frente com a liberação das reservas, dizendo a mudança é injustificado.
Maior reserva de emergência conhecida
A Reserva Estratégica de Petróleo dos EUA, iniciada em 1975, é um estoque de emergência para preservar o acesso ao petróleo em caso de desastres naturais, questões de segurança nacional e outros eventos.
É a maior reserva emergencial de petróleo conhecida no mundo e é mantida pelo Departamento de Energia. As reservas são armazenadas em cavernas criadas em cúpulas de sal ao longo das costas do Golfo do Texas e da Louisiana.
Existem cerca de 605 milhões de barris de petróleo na reserva, que podem conter até 714 milhões de barris.
O governo Biden argumentou que o fornecimento de petróleo não acompanhou a demanda quando a economia global emergiu da pandemia, e a reserva é a ferramenta certa para ajudar a aliviar o problema.
“À medida que saímos de uma paralisação econômica global sem precedentes, o fornecimento de petróleo não acompanhou a demanda, forçando as famílias trabalhadoras e as empresas a pagar o preço”, disse a secretária de Energia Jennifer Granholm em um comunicado na terça-feira. “Esta ação reforça o compromisso do presidente em usar as ferramentas disponíveis para reduzir os custos para as famílias trabalhadoras e continuar nossa recuperação econômica.”
A decisão vem após semanas de negociações diplomáticas.
O Departamento de Energia dos Estados Unidos disponibilizará o petróleo de duas maneiras: 32 milhões de barris serão liberados nos próximos meses e serão devolvidos à reserva nos próximos anos, disse a Casa Branca.
Outros 18 milhões de barris farão parte de uma venda de petróleo que o Congresso havia autorizado anteriormente.