O número de mortos nos tornados que devastaram cidades em Kentucky deve passar de 100, diz o governador, enquanto a esperança de encontrar sobreviventes diminui.
Andy Beshear disse que este foi o tornado mais devastador da história do estado, com pelo menos 80 mortes confirmadas.
“Nada que estava parado na linha direta de [um] tornado ainda está de pé”, disse ele.
Quatorze mortes foram relatadas em quatro outros estados.
O presidente Joe Biden declarou um grande desastre federal em Kentucky e ordenou que a ajuda federal fosse disponibilizada para as áreas mais afetadas.
Equipes de resgate vasculharam os destroços em busca de sobreviventes enquanto as equipes distribuíam água e geradores para os residentes. Mais de 300 membros da Guarda Nacional estavam indo de porta em porta para remover escombros.
“Ainda esperamos, à medida que avançamos, por alguns milagres para encontrar mais pessoas”, disse o governador durante uma visita à cidade de Mayfield, uma das mais atingidas.
No entanto, ninguém foi encontrado vivo desde a manhã de sábado.
O Sr. Beshear disse que um tornado destruiu lugares ao longo de todo o seu caminho de 227 milhas (365 km). Milhares de pessoas tiveram suas casas destruídas, embora o número exato ainda não estivesse claro.
Anteriormente, o tornado mais longo que percorreu o solo nos Estados Unidos foi uma tempestade de 219 milhas no Missouri em março de 1925, que ceifou 695 vidas. Esses eventos importantes fora dos meses de primavera e verão são extremamente raros. Em Mayfield, o corpo de bombeiros e a prefeitura foram destruídos. “Não acho que haja um painel de vidro em qualquer veículo ou propriedade da cidade que não esteja destruído”, disse a prefeita Kathy Stewart.
Oito mortes foram confirmadas em uma fábrica de velas que foi atingida quando 110 funcionários estavam lá dentro, disse um porta-voz da empresa à agência de notícias Reuters. Oito outras pessoas ainda estavam desaparecidas.
Os números são muito mais baixos do que se temia anteriormente, o que significa que a estimativa do número de mortos do governador pode ser revista para baixo.
Kyanna Parsons Perez, uma operária de fábrica que fez um apelo desesperado por ajuda no Facebook debaixo dos destroços, disse à BBC que outras empresas fecharam por causa da tempestade e que os funcionários não deveriam estar trabalhando.