Cientistas anunciaram a descoberta de um embrião de dinossauro primorosamente preservado de pelo menos 66 milhões de anos atrás, que estava se preparando para sair do ovo como uma galinha.
Acredita-se que seja um dinossauro terópode desdentado, ou oviraptorossauro, e foi batizado de Baby Yingliang.
O pesquisador Dr. Fion Waisum Ma disse que é “o melhor embrião de dinossauro já encontrado na história”.
A descoberta também deu aos pesquisadores uma maior compreensão da ligação entre os dinossauros e os pássaros modernos. O fóssil mostra que o embrião estava em uma posição enrolada conhecida como “dobrar”, que é um comportamento visto em pássaros pouco antes de eclodirem.
“Isso indica que tal comportamento em pássaros modernos evoluiu primeiro e se originou entre seus ancestrais dinossauros”, disse o Dr. Ma à agência de notícias AFP.
Oviraptorosaurs, que significa “lagartos ladrões de ovos”, eram dinossauros com penas que viveram no que hoje é a Ásia e a América do Norte durante o período do Cretáceo Superior – entre 100 milhões a 66 milhões de anos atrás.
O paleontólogo Prof Steve Brusatte, que também fazia parte da equipe de pesquisa, ‘tuitou’ que era “um dos fósseis de dinossauros mais impressionantes” que ele já tinha visto, e que o embrião estava à beira da eclosão.
O bebê Yingliang mede 10,6 pol. (27 cm) de comprimento da cabeça à cauda e repousa dentro de um ovo de 6,7 pol. De comprimento no Museu de História Natural da Pedra de Yingliang, na China.
O ovo foi descoberto pela primeira vez em 2000, mas colocado em armazenamento por 10 anos.
Foi só quando as obras de construção do museu começaram e os fósseis antigos estavam sendo separados que os pesquisadores voltaram sua atenção para o ovo, que suspeitaram conter um embrião.
Parte do corpo do dinossauro ainda está coberto por rochas e os pesquisadores usarão técnicas de varredura avançadas para criar uma imagem de seu esqueleto completo.
Oviraptorossauros eram dinossauros com penas que viveram no que hoje é a Ásia e a América do Norte durante o período do Cretáceo Superior [Folheto / Universidade de Birmingham / Lida Xing / AFP]
Os pesquisadores acreditam que a criatura tem entre 72 e 66 milhões de anos, e provavelmente foi preservada por um deslizamento repentino que enterrou o ovo, protegendo-o de necrófagos por eras.
Ele teria crescido de dois a três metros (6,5 a 9,8 pés) de comprimento se tivesse vivido até a idade adulta e provavelmente teria se alimentado de plantas.
O espécime era um dos vários fósseis de ovo que foram esquecidos no armazenamento por décadas.
A equipe de pesquisa suspeitou que eles pudessem conter dinossauros não nascidos e raspou parte da casca do ovo do bebê Yingliang para descobrir o embrião escondido dentro.
“Este embrião de dinossauro dentro de seu ovo é um dos fósseis mais bonitos que já vi”, disse o professor Steve Brusatte da Universidade de Edimburgo, parte da equipe de pesquisa, em um comunicado.
“Este pequeno dinossauro pré-natal se parece com um filhote de pássaro enrolado em seu ovo, o que é mais uma evidência de que muitas características características dos pássaros de hoje evoluíram em seus ancestrais dinossauros.”
A equipe espera estudar o bebê Yingliang em maiores detalhes usando técnicas avançadas de digitalização para ver uma imagem completa do esqueleto, incluindo os ossos do crânio, porque parte do corpo ainda está coberta por rochas.