A China acusou os Estados Unidos de ignorar as obrigações dos tratados internacionais e de se envolver em conduta irresponsável e insegura no espaço sideral após dois quase acidentes entre a estação espacial chinesa e satélites operados pela empresa SpaceX de Elon Musk.
Zhao Lijian, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, disse nesta terça-feira (28) que a China “insta os EUA a agirem com responsabilidade” após incidentes envolvendo os satélites Starlink da SpaceX, que ele disse terem representado uma séria ameaça à vida e à segurança dos astronautas.
Em uma nota ao Comitê das Nações Unidas para os Usos Pacíficos do Espaço Exterior no início deste mês, a China disse que Tiangong, sua nova estação espacial, teve que manobrar para evitar um satélite Starlink em julho e outro em outubro.
A Tiangong teve que assumir o “controle de prevenção de colisão preventiva” durante os dois “encontros imediatos” depois que os satélites Starlink entraram em órbitas que obrigaram os operadores da Tiangong a mudar seu curso, disse o documento.
“A estratégia de manobra era desconhecida e os erros orbitais eram difíceis de avaliar”, disse Pequim sobre o satélite envolvido no incidente de outubro, acrescentando que tomou medidas para “garantir a segurança e a vida dos astronautas em órbita”.
A nota afirma que os incidentes “constituem perigos para a vida ou saúde dos astronautas a bordo da estação espacial da China ” e pede ao secretário-geral da ONU “que distribua as informações acima mencionadas a todos os estados signatários do tratado espacial”.
Starlink, uma divisão da empresa privada SpaceX de Musk, lançou mais de 1.600 satélites. Tem permissão das autoridades dos EUA para lançar um total de até 12.000 em um programa que visa fornecer acesso à Internet para a maior parte do planeta.
A nota da China para a agência espacial da ONU em Viena disse que os estados-partes do tratado espacial, que é a base da lei espacial internacional, “têm responsabilidade internacional” pelas atividades realizadas por órgãos governamentais e não-governamentais no espaço.
Manobras evasivas para reduzir o risco de colisões no espaço estão se tornando mais frequentes devido ao número e à velocidade com que os satélites estão sendo lançados, disse Jonathan McDowell, do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
“O Starlink é uma grande parte disso”, disse McDowell, acrescentando que era “altamente incomum” um país apresentar uma reclamação por meio de um “boletim informativo”. Qualquer colisão provavelmente “demolirá completamente” a estação espacial chinesa, disse ele.
McDowell acrescentou que a China também contribuiu muito para o lixo espacial. A Estação Espacial Internacional “várias vezes nos últimos 10 anos teve que se esquivar de peças do teste anti-satélite militar chinês de 2007”, disse ele. “Não é como se os chineses tivessem um histórico limpo aqui. O maior evento de destroços de todos os tempos foi o teste anti-satélite chinês.