Ao menos 21 pessoas morreram presas dentro de seus carros, em um gigantesco engarrafamento causado por dezenas de milhares de turistas que decidiram ver uma rara tempestade de neve em Murree, no Paquistão.
A maioria das vítimas morreu de hipotermia, informaram as autoridades. Entre eles estava um policial de Islamabad e sete membros de sua família, disse o policial Atiq Ahmed.
Mais de 122 centímetros de neve caíram na área do resort Murree Hills durante a noite de sexta-feira e na madrugada de sábado, prendendo milhares de carros nas estradas, disse o ministro do Interior, Sheikh Rashid Ahmed.
A neve estava tão forte que equipamentos pesados trazidos para limpá-la inicialmente ficaram presos durante a noite, disse Umar Maqbool, comissário assistente para a cidade de Murree.
As temperaturas caíram para menos 8 graus Celsius (17,6 graus Fahrenheit).
As autoridades convocaram tropas paramilitares e uma unidade militar especial nas montanhas para ajudar. No final do sábado, milhares de veículos foram retirados da neve, mas mais de 1.000 ainda estavam presos, disse Ahmed.
Rescue 1122, o serviço de emergência do Paquistão, divulgou uma lista com 21 pessoas que disse terem sido confirmadas como mortas.
O médico dos serviços de resgate, Abdur Rehman, estima o número de vítimas, incluindo 10 homens, 10 crianças e duas mulheres.
Oficiais de emergência distribuíram comida e cobertores para as pessoas enquanto elas estavam presas em seus veículos cobertos pela neve, mas muitos morreram de hipotermia. Outros podem ter morrido de envenenamento por monóxido de carbono após operar os aquecedores de seus carros por longos períodos, disse Rehman.