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A inflação nos Estados Unidos acelerou para um novo recorde de quatro décadas em março, à medida que as restrições da cadeia de suprimentos, a guerra russa na Ucrânia e a forte demanda do consumidor alimentaram rápidos ganhos de preços que eliminaram os benefícios do aumento dos salários para a maioria dos americanos.
O Departamento do Trabalho dos Estados Unidos informou nesta terça-feira (12) que o índice de preços ao consumidor – que mede um bando de bens, incluindo gasolina, saúde, mantimentos e aluguéis – subiu 8,5% em março em relação ao ano anterior, o ritmo mais rápido desde dezembro de 1981, quando a inflação atingiu 8,9%. Os preços subiram 1,2% no período de um mês a partir de fevereiro, o maior salto mensal desde 2005.
Economistas esperavam que o índice mostrasse que os preços subiram 8,4% em março em relação ao ano anterior e 1,2% mensalmente.
Os chamados núcleos de preços, que excluem medidas mais voláteis de alimentos e energia, subiram 6,5% em março em relação ao ano anterior – acima do aumento de 6,4% registrado em fevereiro. Foi o aumento mais acentuado em 12 meses desde agosto de 1982.
Os aumentos de preços foram generalizados: os preços da energia subiram impressionantes 11% em março em relação ao mês anterior e aumentaram 32% em relação ao ano passado. A gasolina, em média, custa 48% a mais do que no ano passado, depois de subir 18,3% em março em uma base mensal, já que a guerra russa na Ucrânia alimentou um rápido aumento nos preços do petróleo.
Os dados de inflação de março são os primeiros a capturar todo o efeito da guerra europeia, que elevou os preços do gás nos EUA ao maior nível desde 2008.
Os preços dos alimentos também subiram 8,8% no ano e 1% no mês, com os maiores aumentos em cereais e produtos de panificação (10%), aves, peixes e carnes (13,8%), frutas e legumes frescos (8,1%) , e ovos (11,2%).
Os preços de carros usados e caminhões, que foram um dos principais componentes do aumento da inflação, ainda estão 35,3% acima do ano anterior, mas na verdade caíram 1,8% no período de um mês entre fevereiro e março. Os custos com abrigos aumentaram 5% ano a ano e saltaram 0,6% no mês.
O aumento da inflação foi uma má notícia para o presidente Biden , que viu seu índice de aprovação cair com a alta dos preços ao consumidor. A Casa Branca culpou o aumento dos preços pelos gargalos da cadeia de suprimentos e outras interrupções na economia induzidas pela pandemia , enquanto os republicanos o atribuíram à enorme agenda de gastos do presidente e suas políticas energéticas voltadas para as indústrias de petróleo e gás.
O aumento da inflação está corroendo os fortes ganhos salariais que os trabalhadores americanos viram nos últimos meses: o salário médio real por hora caiu 0,8% em março em relação ao mês anterior, já que o aumento de 1,2% da inflação corroeu o ganho salarial total de 0,4%, de acordo com o Labor Departamento. Em bases anuais, o lucro real caiu 2,7% em março.
Os dados também terão grandes implicações para o Federal Reserve, que adotou uma abordagem mais agressiva para combater a inflação nos últimos meses: os formuladores de políticas aumentaram as taxas em 0,25 ponto percentual em março e, desde então, sinalizaram apoio para um aumento mais rápido de meio ponto. em sua reunião de maio.
“Muitos participantes observaram que um ou mais aumentos de [0,5 ponto] no intervalo da meta podem ser apropriados em reuniões futuras, principalmente se as pressões inflacionárias permanecerem elevadas ou intensificadas”, disse a ata do Fed de sua reunião de março.
A maior questão agora é se as autoridades do banco central conseguem domar com sucesso a inflação e estabilizar os preços sem desencadear uma recessão econômica. Aumentar a taxa de fundos federais tende a criar taxas mais altas sobre empréstimos a consumidores e empresas, o que desacelera a economia, forçando-os a reduzir os gastos.
O presidente Jerome Powell rejeitou as preocupações de que um maior aperto do banco central desencadeará uma recessão e manteve o otimismo de que o Fed pode atingir um equilíbrio delicado entre domar a inflação sem esmagar a economia.
“A probabilidade de uma recessão no próximo ano não é particularmente elevada”, disse Powell a repórteres durante a reunião do Fed em março, citando o forte mercado de trabalho, o sólido crescimento da folha de pagamento e os fortes balanços das empresas e das famílias. “Todos os sinais são de que esta é uma economia forte e que poderá florescer diante de uma política monetária menos acomodatícia.”