A Ucrânia diz que seus soldados que defendem o último bolsão de Mariupol pararam de lutar, cedendo efetivamente o controle da cidade portuária do sudeste para a Rússia após uma sangrenta luta de meses que veio para significar a brutalidade da guerra do Kremlin e a força da resistência de Kiev .
A evacuação das tropas da siderúrgica Azovstal representa uma vitória importante, mas custosa para Moscou, à medida que sua ofensiva militar luta e sua posição geopolítica é enfraquecida ainda mais pelas tentativas da Suécia e da Finlândia de ingressar na OTAN .
Antes o lar de 400 mil pessoas, Mariupol fica a apenas 30 milhas da fronteira russa e foi um dos primeiros alvos da invasão. Mas as tropas ucranianas resistiram, e grande parte da cidade estratégica agora está em ruínas após o implacável bombardeio russo e um cerco que Kiev diz ter matado dezenas de milhares de pessoas.
As forças russas cercaram a gigantesca siderúrgica Azovstal , onde centenas de soldados ucranianos desafiaram um ultimato de rendição e montaram uma defesa de última hora por mais de dois meses que deteve a ofensiva russa no leste.
O Estado-Maior Geral das Forças Armadas da Ucrânia disse na segunda-feira (16) que a guarnição havia agora “cumprido sua missão de combate” e seu foco seria salvar a vida dos soldados em vez de lutar.
Mais de 260 soldados foram retirados da siderúrgica, cerca de 50 deles gravemente feridos, e levados para território controlado pela Rússia, disse o jornal. A vice-primeira-ministra da Ucrânia, Iryna Vereschuk, disse no aplicativo de mensagens Telegram que o objetivo é trocá-los por prisioneiros de guerra russos.
A Reuters viu cinco ônibus transportando tropas de Azovstal chegarem à cidade vizinha de Novoazovsk na segunda-feira. Em um deles, marcado com um Z como muitos veículos militares russos, os homens estavam empilhados em macas em três níveis. Um homem foi levado para fora, com a cabeça envolta em bandagens.
‼️‼️NOW:#Reuters published a photo of a bus with military personnel leaving #Azovstal.#Ukraine️ #SaveAzovstal pic.twitter.com/u4j4beqReK
— Mole 🇺🇦 (@UkrMole) May 16, 2022
O presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy disse em uma mensagem de vídeo na segunda-feira que foi “um dia difícil”, mas “como todos os outros, visa precisamente proteger nosso país e nosso povo”.
“A Ucrânia precisa de heróis ucranianos vivos”, acrescentou.
O comunicado militar ucraniano disse que a posição dos soldados não foi em vão, pois eles conseguiram retardar o progresso de cerca de 20.000 soldados russos e impedir a rápida captura de Zaporizhzhia, uma cidade ao noroeste.
A contenção das tropas russas em torno de Mariupol “nos deu a oportunidade de preparar e criar linhas defensivas” e “dar uma rejeição decente ao agressor”, disse, dando aos militares ucranianos “tempo crítico para formar reservas, reagrupar forças e receber assistência de parceiros.”