O secretário de Estado, Antony Blinken, disse nesta quarta-feira (27) que os EUA fizeram uma “grande proposta” à Rússia para garantir a libertação de Paul Whelan e Brittney Griner.
“Colocamos uma proposta substancial na mesa semanas atrás para facilitar sua libertação”, disse Blinken em comentários no Departamento de Estado. “Nossos governos se comunicaram repetidamente e diretamente sobre essa proposta e usarei a conversa para acompanhar pessoalmente e espero nos levar a uma resolução”.
Blinken disse que planeja falar com o ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergey Lavrov , nos próximos dias e apresentará a proposta de libertar os dois americanos, que os EUA dizem ter sido detidos injustamente por Moscou. A conversa será a primeira vez que os dois se falam desde que a Rússia invadiu a Ucrânia no final de fevereiro.
Blinken não quis dar detalhes da proposta dada aos russos, mas a CNN está relata que o governo se ofereceu para trocar o traficante de armas russo condenado Viktor Bout em troca da libertação de Whelan e Griner.
“Não posso e não vou entrar em nenhum dos detalhes do que propusemos aos russos”, disse Blinken a repórteres quando questionado sobre o relatório na quarta-feira.
Blinken disse que a proposta foi levantada diretamente com autoridades russas “em várias ocasiões”, mas não caracterizaria sua resposta a ela.
“Minha esperança seria falar com o ministro das Relações Exteriores Lavrov, posso avançar nos esforços para trazê-los para casa”, disse Blinken.
Whelan foi detido na Rússia em dezembro de 2018 por acusações de espionagem que nega veementemente e desde então foi condenado a 16 anos de prisão. Griner, uma estrela popular do basquete, foi detido por trazer cartuchos de vaporizadores com óleo de haxixe para a Rússia em fevereiro. Griner se declarou culpado no início deste mês.
O governo Biden enfrentou pressão para garantir a libertação de Whelan e Griner, principalmente depois que uma troca de prisioneiros no início deste ano garantiu a libertação do ex-fuzileiro naval americano Trevor Reed da Rússia, mas não incluiu os outros americanos detidos por Moscou.
O presidente Biden, que Blinken disse ter aprovado a proposta aos russos, conversou recentemente com a esposa de Griner, Cherelle, e a irmã de Whelan, Elizabeth.
Seu anúncio ocorre cerca de uma semana depois que Biden assinou uma ordem executiva orientando o governo a compartilhar mais informações com famílias de americanos detidos no exterior e autorizando sanções para aqueles “direta ou indiretamente” envolvidos em sequestros ou detenções injustas de americanos.
Segundo Blinken, o governo Boden é guiado por dois objetivos: trazer americanos detidos injustamente para casa no exterior e dissuadir a prática de países estrangeiros prenderem americanos.
Blinken também disse que planeja aumentar o acordo entre a Rússia e a Ucrânia para facilitar as exportações de grãos dos portos ucranianos, que foi recentemente intermediado pela Turquia. Um ataque russo à cidade portuária ucraniana de Odessa no fim de semana colocou o acordo em dúvida.