O Ministério das Relações Exteriores da Rússia recebeu um pedido de desculpas do Vaticano após as declarações do Papa sobre os buriates e chechenos, informa a agência de notícias russa RIA Novosti , que participou de uma coletiva de imprensa com a porta-voz do ministério, Maria Zakharova, em 15 de dezembro de 2022. O Papa Francisco causou alvoroço na Rússia depois de falar sobre a crueldade dessas minorias étnicas, que fazem parte das forças armadas russas, em um entrevista com a revista America publicada em 28 de novembro.
A porta-voz do Ministério das Relações Exteriores disse ter recebido uma mensagem por via diplomática do Cardeal Secretário de Estado da Santa Sé, Pietro Parolin, na qual se desculpava com a Rússia. “A Santa Sé trata com profundo respeito todos os povos da Rússia, sua dignidade, fé e cultura, assim como outros países e povos do mundo”, afirmou o cardeal Parolin, segundo Zakharova.
O Papa Francisco irritou muitos russos com seus comentários em uma entrevista onde disse que “geralmente, os mais cruéis [entre as tropas russas] são talvez aqueles que são da Rússia, mas não são da tradição russa, como os chechenos, os buryati e em breve.”
Embora essas palavras tivessem indubitavelmente a intenção de atenuar a reputação de violência indiscriminada das tropas russas e, assim, enviar um sinal indireto de abertura a Moscou, o efeito foi o oposto. Zakharova denunciou as palavras do Papa como uma “perversão da verdade” e o acusou de querer dividir as forças russas. “Somos uma família com buriates, chechenos e outros representantes de nosso país multinacional e multiconfessional”, acrescentou.
Vários líderes políticos e religiosos dessas regiões também condenaram as declarações do Papa. O líder checheno Ramzan Kadyrov disse que o pontífice foi “vítima da propaganda e da persistência da mídia estrangeira”.
O embaixador russo junto à Santa Sé, Alexander Avdeev, cujo “humanismo” o Papa disse muitas vezes apreciar, também protestou junto aos serviços diplomáticos vaticanos. “Expressei indignação com tais insinuações e enfatizei que nada pode abalar a coesão e a unidade do povo multinacional russo”, disse ele à RIA Novosti .
O Papa tentou de alguma forma defender o povo russo em outras ocasiões. Voltando do Bahrein em novembro, ele disse sobre a Ucrânia e a Rússia que está “no meio de dois povos que amo”.
Ele disse que fala da Ucrânia como “atormentada” por causa da “crueldade” que está vivenciando na guerra.
Esta crueldade, afirmou o Papa, “não é do povo russo, talvez… porque o povo russo é um grande povo; [em vez disso, a crueldade é causada por pessoas que] são mercenários, soldados que vão para a guerra como uma aventura, mercenários … Prefiro pensar assim porque tenho uma grande estima pelo povo russo, pelo humanismo russo. Pense em Dostoiévski, que até hoje nos inspira, inspira os cristãos a pensar no cristianismo”.
Essas “defesas”, por outro lado, causaram consternação entre os ucranianos. O patriarca Sviatoslav, da Igreja Greco-Católica Ucraniana, disse que disse ao Papa que na Ucrânia eles dizem que ele “não leu Dostoiévski corretamente”.
O Papa era professor de literatura e cita frequentemente o autor russo.