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Os EUA e as Filipinas lançaram seu maior exercício militar conjunto nesta terça-feira (11) em meio ao impasse contínuo com a China.
O exercício, denominado ‘Balikatan 2023’, durará até 28 de abril e envolverá cerca de 12.200 americanos e 5.400 filipinos, que treinarão para um ataque anfíbio e operações de contraterrorismo, entre outras tarefas.
Os exercícios de Balikatan são realizados anualmente desde 1991, de acordo com o pacto de defesa de 1951 entre os países. O coronel Michael Logico, porta-voz militar filipino, disse que o jogo de guerra deste ano inclui um exercício de fogo real pela primeira vez. Ele acrescentou que um navio desativado da Marinha das Filipinas será afundado na costa de Zambales, no norte do país.
“Balikatan oferece oportunidades inigualáveis para demonstrar a força e a prontidão da aliança de segurança Filipinas-EUA”, disse o tenente-coronel Daniel Huvane, diretor de informações conjuntas combinadas de Balikatan, no início deste mês.
Enquanto isso, na terça-feira, um grupo de estudantes realizou um protesto em frente à Embaixada dos EUA em Manila com cartazes que diziam “Não às bases americanas”. A polícia disse que a tinta foi jogada na placa e no logotipo do Departamento de Estado dos EUA. Duas pessoas foram detidas no evento.
O exercício começou um dia depois que a China encerrou seus próprios jogos de guerra de três dias no Estreito de Taiwan, durante os quais o Exército Popular de Libertação simulou ataques a Taiwan e às águas circundantes. O exercício foi lançado em resposta à visita de Tsai Ing-wen, presidente da ilha, aos Estados Unidos. Pequim considera Taiwan, que é governado por um governo separado desde o final dos anos 1940, como seu território e vê os laços estrangeiros com as autoridades de Taipei como uma intromissão em seus assuntos internos.
As Filipinas, que têm uma disputa territorial com Pequim sobre um grupo de pequenas ilhas no Mar da China Meridional, permitiram que os EUA estacionassem tropas em quatro bases adicionais em todo o país. O presidente Ferdinand Marcos Jr. disse que os locais não seriam usados para “ações ofensivas”.