O regime de Nicolás Maduro concordou em liberar 36 pessoas detidas em Venezuela, incluindo 12 americanos, em troca da libertação do empresário colombiano Alex Saab, um aliado próximo de Maduro acusado de ser seu testaferro.
De acordo com uma fonte de alto escalão do governo venezuelano, 20 dos presos que serão libertados estão encarcerados há muito tempo. Quatro dos presos são pessoas recentemente detidas envolvidas na campanha da candidata presidencial opositora María Corina Machado ou na organização das primárias da oposição em outubro.
Todos os prisioneiros serão libertados no mesmo dia, disse a fonte.
A ONG Coalizão por Direitos Humanos e Democracia informou que as autoridades venezuelanas já liberaram 21 presos políticos, incluindo oito americanos.
María Alejandra Poleo, uma das advogadas do grupo que levou os casos, disse à AFP que até agora há “13 venezuelanos e oito americanos”, incluindo os ex-boinas verdes Luke Alexander Denman e Airan Berry, que cumpriam uma pena de 20 anos por sua participação em uma fracassada incursão armada em 2020.
Seis sindicalistas venezuelanos que foram presos entre 4 e 7 de julho de 2022, considerados por várias organizações não governamentais como presos políticos, também foram liberados nesta quarta-feira, segundo informou seu advogado, Eduardo Torres.
Esses dirigentes sindicais, identificados como Alcides Bracho, Alonso Meléndez, Emilio Negrín, Gabriel Blanco, Néstor Astudillo e Reynaldo Cortés, haviam sido condenados no último agosto a 16 anos de prisão, pelos crimes de conspiração e associação para delinquir, segundo informou o procurador-geral, Tarek William Saab, após ser proferida a sentença.
A organização Provea revelou que esses seis “lutadores sociais” foram colocados em liberdade “após mais de 500 dias presos injustamente e vítimas de uma brutal condenação” na penitenciária de La Yaguara, em Caracas.
A Reuters não conseguiu determinar de imediato as identidades dos 12 americanos que serão liberados.
Os cidadãos americanos que foram classificados pelo governo dos EUA como “detenidos injustamente” incluem Eyvin Hernandez, Jerrel Kenemore, Joseph Ryan Cristella e Savoi Wright.
Hernández e Kenemore foram presos perto da fronteira de Venezuela com a Colômbia em março de 2022, enquanto Cristella foi presa em julho do ano passado. Os três homens foram acusados de tentar ingressar ilegalmente no país.
O regime chavista aceitou a libertação desses presos após conseguir a libertação do empresário Alex Saab pelo governo dos EUA. Saab é acusado por promotores dos EUA de desviar cerca de 350 milhões de dólares da Venezuela por meio dos EUA em um plano que envolvia subornos a funcionários do governo venezuelano.
A administração do presidente dos EUA, Joe Biden, relaxou as sanções à Venezuela em outubro em resposta a um acordo do chavismo para celebrar eleições justas em 2024. Mas a Casa Branca havia dito nas últimas semanas que estava disposta a “pausar” o alívio das sanções a menos que houvesse avanços na libertação de prisioneiros.
Washington havia dado ao governo venezuelano até 30 de novembro para avançar na eliminação das proibições de ocupar cargos públicos aos candidatos da oposição e começar a liberar presos políticos e americanos “detenidos injustamente” para evitar um restablecimiento das sanções.
Venezuela está permitindo que os candidatos da oposição apelem suas proibições, mas não havia logrado muitos avanços na libertação de prisioneiros antes desta quarta-feira.
Está previsto que Maduro realize um evento mais tarde nesta quarta-feira, embora o regime não tenha oferecido detalhes.