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Em um ataque com mísseis na manhã de sábado, Israel destruiu um prédio usado como base da elite da Guarda Revolucionária do Irã em Damasco, capital da Síria. O ataque matou cinco guardas iranianos e um número não especificado de soldados sírios.
Ambulâncias e caminhões de bombeiros se reuniram ao redor do local do ataque, que havia sido isolado. As operações de resgate de pessoas presas sob os escombros continuaram durante o dia. Um guindaste foi instalado para içar lajes de concreto dos destroços.
Uma fonte de segurança de uma rede de grupos próximos ao governo da Síria e ao seu aliado Irã disse à Reuters que o prédio de vários andares foi usado por conselheiros iranianos que apoiam o governo do presidente Bashar al-Assad. Foi completamente arrasado por “mísseis israelenses direcionados com precisão”, disse a fonte.
A Guarda Revolucionária Iraniana confirmou a morte dos cinco guardas, mas não revelou suas identidades ou funções. A fonte de segurança disse que um dos iranianos assassinados comandava a unidade de informação da força de elite.
Israel não comentou o ataque, mas há muito tempo realiza uma campanha de bombardeios contra a presença militar e de segurança do Irã na Síria. O país matou guardas iranianos em vários desses ataques, numa campanha intensificada após o ataque de 7 de outubro a Israel por militantes do grupo islâmico palestino Hamas, apoiado pelo Irã.
O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores do Irã, Nasser Kanaani, condenou o ataque como uma “tentativa desesperada de espalhar a instabilidade na região”. “O Irã… reserva-se o direito de responder ao terrorismo organizado do falso regime sionista no momento e no local apropriados”, disse ele.
A mídia estatal síria noticiou um “ataque aéreo” israelense a um prédio no bairro de Mazzeh, em Damasco, e disse que as defesas aéreas sírias derrubaram vários mísseis.
O ataque ocorre em meio a um aumento da tensão entre Israel e o Irã. Em dezembro, um ataque aéreo israelense matou dois membros da Guarda Revolucionária Iraniana. Em 25 de dezembro, outro ataque matou um conselheiro sênior da Guarda que supervisionava a coordenação militar entre a Síria e o Irã.
Israel respondeu ao ataque do Hamas ao sul de Israel em 7 de outubro, desencadeando uma devastadora guerra aérea e terrestre em Gaza para erradicar o seu grupo islâmico no poder. O conflito repercutiu em todo o Oriente Médio, com o aumento da violência na Síria, no Líbano, no norte do Iraque e no Mar Vermelho.
No Líbano, o Hezbollah, apoiado pelo Irã, bem como alas locais de grupos militantes palestinos, dispararam foguetes através da fronteira contra Israel, em solidariedade com os palestinos em Gaza. No sábado, um ataque israelense no sul do Líbano matou um membro do Hezbollah e outro cidadão libanês enquanto viajavam em seu carro.