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Um grupo de turistas russos partiu na sexta-feira para a Coreia do Norte a partir do aeroporto de Vladivostok, no Extremo Oriente russo, possivelmente sendo os primeiros viajantes estrangeiros de qualquer país a entrar no Estado isolado desde a pandemia.
A excursão destaca a crescente cooperação entre Moscou e Pyongyang, após a reunião realizada em setembro passado entre o líder norte-coreano, Kim Jong Un, e o presidente russo, Vladimir Putin, em um cosmódromo do Extremo Oriente russo. Muitos russos agora têm dificuldades para viajar para a Europa e os Estados Unidos devido às sanções aplicadas à Rússia após sua invasão da Ucrânia. Em outubro, o ministro das Relações Exteriores russo, Sergei Lavrov, disse que recomendaria a Coreia do Norte como destino de férias.
O governo da Coreia do Sul afirmou que não tem conhecimento de que os meios de comunicação estatais norte-coreanos tenham relatado a entrada de turistas no país desde a pandemia. O grupo turístico visitará a capital, Pyongyang, e depois irá esquiar, disse à Associated Press Inna Mukhina, diretora geral da agência Vostok Intur, que organiza a viagem. Há “muitas” pessoas que queriam participar da viagem à Coreia do Norte, afirmou Mukhina, a operadora turística, acrescentando que o grupo inclui viajantes de toda a Rússia, incluindo Moscou e São Petersburgo, além do enclave russo de Kaliningrado, situado entre a Polônia e a Lituânia. O grupo também inclui crianças que estudam esqui em uma escola russa com o objetivo de criar campeões olímpicos, explicou.
As razões pelas quais os russos visitam a Coreia do Norte variam, disse Mukhina, sugerindo que alguns estão interessados na oportunidade de visitar um país fechado, enquanto outros estão mais interessados em esquiar e fazer snowboard.
“Nós amamos esquiar”, disse Galina Polevshchikova à AP no aeroporto de Vladivostok, pouco antes de embarcar para Pyongyang. “Estou ansiosa para ir lá porque é provavelmente o lugar mais fechado onde você tem a oportunidade de fazer isso”, acrescentou. Não se trata de um grupo turístico tradicional, mas sim de “uma delegação turística de teste” que poderia abrir caminho para outros grupos de turistas russos, declarou Mukhina.
A viagem, prevista para fevereiro, foi uma surpresa para observadores asiáticos, que esperavam que os primeiros turistas pós-pandemia para a Coreia do Norte viessem da China, o maior aliado diplomático e via econômica do Norte.
Segundo um relatório da Tass publicado em janeiro, o grupo de turistas visitará monumentos em Pyongyang, como a “Torre da Ideia Juche”, assim chamada pela filosofia orientadora do Norte, “juche” ou autossuficiência. Em seguida, os turistas viajarão para a passagem de Masik, na costa leste do Norte, onde está localizada a estação de esqui mais moderna do país, segundo a Tass.
“Em (a passagem de) Masik, você estará em um verdadeiro paraíso para os amantes dos esportes de inverno”, entusiasma-se o site da agência Vostok Intur. “Aqui você encontrará pistas incríveis com diferentes níveis de dificuldade que atenderão às necessidades tanto de esquiadores experientes quanto de iniciantes”.
O pacote para a próxima viagem à Rússia custa 750 dólares por pessoa, segundo a Tass e a agência de viagens. De acordo com o horário de voos do aeroporto de Vladivostok, o grupo viajará em um avião Tupolev Tu-154, um cavalo de batalha da aviação soviética, mas que sofreu vários acidentes.
Segundo a Tass, a viagem foi organizada com base em um acordo alcançado entre Oleg Kozhemyako, governador da região de Primorsky, e as autoridades norte-coreanas. Kozhemyako viajou para Pyongyang em dezembro para manter conversações sobre o impulso das relações econômicas como parte de uma onda de intercâmbios bilaterais desde a cúpula Kim-Putin. Antes da viagem, Kozhemyako disse à mídia russa que esperava discutir temas como turismo, agricultura e cooperação comercial.
A expansão dos laços entre Coreia do Norte e Rússia ocorre num momento em que ambos os países estão lidando separadamente com os Estados Unidos e seus aliados: a Coreia do Norte pelo avanço de seu programa nuclear e a Rússia por sua prolongada guerra com a Ucrânia. A cúpula Kim-Putin aumentou as suspeitas globais de que a Coreia do Norte está fornecendo armas convencionais à Rússia para sua guerra na Ucrânia, em troca de tecnologias de armas de alta tecnologia russas e outro tipo de apoio.
A Coreia do Norte vem suavizando lentamente as restrições impostas pela pandemia e abrindo suas fronteiras internacionais como parte de seus esforços para reativar sua economia devastada pelo bloqueio e pelas persistentes sanções lideradas pelos Estados Unidos. Em agosto, o serviço de espionagem da Coreia do Sul disse aos legisladores que a economia da Coreia do Norte encolheu a cada ano entre 2020 e 2022, e que seu produto interno bruto no ano passado foi 12% menor do que em 2016.
Os viajantes chineses representavam cerca de 90% dos visitantes estrangeiros à Coreia do Norte antes da pandemia. Em 2019, um número recorde de cerca de 300.000 turistas estrangeiros visitaram a Coreia do Norte, gerando para o país uma receita entre 90 e 150 milhões de dólares, de acordo com avaliações de analistas.
(Com informações da AP)