Um robusto sistema meteorológico percorre os 48 estados mais baixos dos EUA, causando nevascas generalizadas nas Montanhas do Oeste, ameaça de incêndios intensos nas Planícies e a possibilidade de fortes tempestades no Centro-Oeste. Este é o primeiro de dois sistemas de tempestades que se estenderão pelo país durante a próxima semana, à medida que os padrões meteorológicos iniciam a transição para a primavera.
Nas Planícies e no centro do país, a entrada de ar quente e seco próximo à frente reduzirá a umidade do solo, aumentando o temor de incêndios rápidos entre segunda e terça-feira. Alertas vermelhos para perigo de incêndios se estendem da fronteira entre EUA e México, no Texas, até as proximidades de Chicago, afetando cerca de 20 milhões de pessoas.
À frente da frente, o ar anormalmente quente e úmido fluindo para o norte no Centro-Oeste permitirá o desenvolvimento de tempestades elétricas na terça-feira, algumas das quais podem produzir granizo, ventos prejudiciais e até mesmo tornados. A área de maior risco compreende Chicago e Detroit, estendendo-se ao sul até San Louis.
Após a passagem do sistema, as temperaturas despencam. Portanto, alertas de tempestade de inverno e advertências meteorológicas de inverno cobrem as áreas elevadas das Montanhas do Oeste, afetando mais de 5 milhões de pessoas. O Serviço Nacional de Meteorologia adverte uma vasta região, de Nevada e Montana a Colorado e Wyoming, para esperar “neve nas montanhas generalizada, fortes ventos e viagens perigosas.” À medida que as temperaturas descem em direção ao leste até terça-feira, a neve também se estenderá para Dakota do Norte e norte de Minnesota, onde alertas meteorológicas de inverno estão em vigor.
A maior parte da atividade ocorrerá nas proximidades da frente, que atualmente se estende do norte da Califórnia até Dakota do Norte. Espera-se que avance para leste e sul até o meio da semana antes de deixar a costa leste. À frente dele, um calor recorde se estenderá para o norte. Atrás dele, o ar frio e seco com baixas temperaturas colidirá com o sul dentro de uma depressão na corrente de jato.
As massas de ar em colisão causarão fortes tempestades no Centro-Oeste ao longo e à frente da frente fria, enquanto a umidade envolvente na parte de trás do sistema de tempestades provocará nevascas. O ar seco na “ranhura seca” do sistema de tempestades – ou cunha de ar árido em espiral desde o sudoeste – se estenderá sobre as Planícies, criando condições propícias para incêndios.
Risco de tempestades severas no Centro-Oeste
Tempestades elétricas, algumas severas, se formarão ao longo e à frente da frente fria na terça-feira no Centro-Oeste. Elas terão um suprimento limitado de combustível, mas uma ampla dinâmica do vento. Com a corrente de jato cortando acima, a cizalladura, uma mudança dramática na velocidade do vento e/ou direção com a altitude, estará presente.
Algumas supercélulas em rotação são possíveis, com ameaça de granizo grande, ventos prejudiciais e tornados. O Centro de Previsão de Tempestades do Serviço Nacional de Meteorologia estabeleceu um nível 2 de 5 para o risco leve de tempestades severas. Isso se estende do sul de Milwaukee a Detroit e ao sul até o extremo sul de Illinois e leste de Missouri. Chicago; Springfield, Ill; Indianapolis; Toledo; e St. Louis estão todos na área a ser monitorada.
Há uma crescente probabilidade de que seja introduzido um Nível 3 de 5 para risco aprimorado de tempo severo nas previsões posteriores, muito provavelmente de Chicago para o leste. É lá que uma frente quente que se move para o norte dará um pouco mais de rotação extra, ajudando as tempestades a se formarem.
Nevascas varridas pelo vento para as Montanhas do Oeste e norte das Planícies
Uma combinação perturbadora de neve e vento significa problemas de viagem em toda a região oeste das montanhas até terça-feira, estendendo-se para as planícies do norte. Estão ocorrendo tempestades de neve nas Cascades de Oregon e Washington, com acumulação de 2 a 5 centímetros por hora, paralisando as viagens através dos passes de montanha. Totais de 60 centímetros ou mais são possíveis nas Cascades acima da linha de chuva-neve, com até 1,2 metros nos picos mais altos das montanhas.
A neve, de moderada a forte, se deslocará para a Grande Bacia e as Rochosas centrais, com rajadas de vento de 80 a 100 km/h nas áreas mais altas. Isso causará tempestades de neve e tornará quase impossível viajar. O Serviço Nacional de Meteorologia informa que grande parte do terreno mais elevado tem 70% de probabilidade ou mais de ver acumulações de um pé ou mais.
Ar gelado se chocará ao sul atrás da frente, com temperaturas despencando para adolescentes e dígitos únicos, mesmo nas planícies do norte. São esperados fortes ventos e vários centímetros de neve para o leste de Dakota do Norte e norte de Minnesota em 27 de fevereiro.
Neve, de moderada a forte, se deslocará para a Grande Bacia e as Rochosas centrais, com rajadas de vento de 80 a 100 km/h nas áreas mais altas. Isso causará tempestades de neve e tornará quase impossível viajar. O Serviço Nacional de Meteorologia informa que grande parte do terreno mais elevado tem 70% de probabilidade ou mais de ver acumulações de um pé ou mais.
Perigoso clima de incêndios nas Planícies
Conforme o clima quente e ventoso avança para o norte à frente da frente, o perigoso clima de incêndios já está presente no oeste do Texas, sudeste do Novo México e nos Panhandles de Oklahoma e Texas. É lá que o Centro de Previsão de Tempestades destacou um risco “crítico” de incêndios florestais até segunda-feira. Um risco menor, mas ainda significativo, de incêndios florestais se estende até Nebraska e Iowa.
Nas Planícies, os principais fatores dos incêndios são dois:
1. As temperaturas estão incomumente quentes, vários graus acima da média. Isso significa temperaturas entre 26 e 32 graus Celsius no leste do Novo México e Texas, e entre 15 e 21 graus nas demais Planícies, algo muito incomum em fevereiro. As temperaturas mais altas evaporam mais umidade do solo, privando a vegetação de umidade e secando a paisagem.
2. Ventos descendentes, ou ar arrastado do topo das Montanhas Rochosas para uma elevação mais baixa sobre as Planícies. Um cinto de fortes ventos do oeste associado à corrente de jato no ar se mistura na superfície e aumenta os fortes ventos do oeste nas Rochosas e Planícies ocidentais. À medida que o ar desce das áreas mais elevadas para as mais baixas, ele se comprime, aquece e seca. Isso faz com que os níveis de umidade sejam muito baixos.
Prevê-se que uma enorme área de baixos percentuais de umidade relativa se estenda pelas Planícies na segunda-feira à tarde, o que significa que o ar reterá muito pouca umidade. Combinado com ventos do oeste com rajadas de 48 a 64 km/h, qualquer incêndio que se inicie pode se propagar muito rapidamente.
“Tenha cuidado ao realizar atividades que possam causar incêndios”, aconselha o Serviço Meteorológico. Mais a leste, no cinturão do milho, as condições de seca severa a extrema agravarão o risco de incêndios. Os incêndios florestais continuarão sendo um problema até terça-feira, especialmente nas Grandes Planícies.