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O exército israelense confirmou na segunda-feira a morte de mais quatro reféns mantidos em Gaza, incluindo três idosos que apareceram em um vídeo do Hamas suplicando por sua libertação.
Os três homens, identificados como Amiram Cooper, Yoram Metzger e Haim Peri, tinham 80 anos ou mais. Eles pareciam debilitados em um vídeo publicado em dezembro pelo Hamas, intitulado “Não nos deixem envelhecer aqui”. O quarto refém foi identificado como Nadav Popplewell.
O porta-voz militar de Israel, o contra-almirante Daniel Hagari, informou que os quatro homens morreram juntos na cidade de Khan Younis, no sul de Gaza, durante uma operação israelense na região. A causa da morte não foi revelada.
“Estamos avaliando todas as opções”, afirmou Hagari. “Há muitas perguntas”.
Israel realizou uma grande ofensiva em Khan Younis, um reduto do Hamas, no início deste ano.
O Hamas afirmou em maio que Popplewell havia morrido em um ataque aéreo israelense, mas não forneceu provas.
Cooper, Metzger e Peri apareceram em um vídeo de propaganda do Hamas, onde Peri, claramente sob coação, afirmava que os três homens sofriam de doenças crônicas e acusava Israel de abandoná-los.
Cooper era economista e um dos fundadores do kibutz Nir Oz, segundo o fórum de reféns. Metzger ajudou a fundar a vinícola do kibutz e Peri construiu a galeria de arte e o jardim de esculturas da comunidade.
Nir Oz foi uma das vilas mais afetadas perto da fronteira com Gaza durante o ataque do Hamas em 7 de outubro, quando terroristas palestinos invadiram Israel, matando cerca de 1.200 pessoas e levando cerca de 250 reféns de volta a Gaza.
O exército declarou na segunda-feira que a decisão de considerar os homens como mortos foi baseada em informações de inteligência e confirmada por autoridades de saúde e pelo rabino-chefe de Israel.
Acredita-se que cerca de 80 reféns em Gaza estejam vivos, juntamente com os restos mortais de outros 43. Nos dias desde que o governo de Biden anunciou a proposta de cessar-fogo na sexta-feira, Israel testemunhou alguns dos maiores protestos pedindo ao governo que traga os reféns de volta para casa. Os líderes israelenses parecem ter descartado a proposta do presidente Joe Biden, prometendo continuar as operações militares contra o Hamas até destruir o grupo militante.
Os bombardeios e operações terrestres israelenses em Gaza mataram mais de 36.000 palestinos, segundo o Ministério da Saúde de Gaza, que não distingue entre combatentes e civis.
Israel ampliou sua ofensiva na cidade de Rafah, no sul, outrora principal centro de operações de ajuda humanitária. A invasão israelense de Rafah interrompeu em grande parte o fluxo de alimentos, remédios e outros suprimentos para os palestinos que enfrentam uma fome generalizada.