Huw Edwards, uma das figuras mais reconhecíveis e confiáveis da BBC, admirado até pela realeza, estava escondendo um segredo criminoso.
O ex-apresentador de notícias da BBC se declarou culpado hoje no Tribunal de Magistrados de Westminster por três acusações de produção de imagens indecentes de crianças, com seus crimes perturbadores sendo expostos.
O tribunal ouviu que Edwards havia se envolvido em um chat online com um homem adulto pelo WhatsApp entre dezembro de 2020 e agosto de 2021, que lhe enviou 377 imagens sexuais, das quais 41 eram imagens indecentes de crianças.
Entre as imagens indecentes enviadas estavam sete da categoria A, a mais grave, 12 da categoria B e 22 da categoria C. Das imagens da categoria A, uma mostrava uma criança com idade entre sete e nove anos, informou o tribunal.
Durante o período em que essas imagens foram trocadas, Edwards era uma das figuras mais proeminentes da BBC. Ele também era o apresentador mais bem pago da emissora e apresentou o News At Ten por décadas, mas sua declaração de culpa marca o aparente fim de uma carreira brilhante.
O homem de 62 anos apresentou o programa de notícias noturno de destaque nos últimos 20 anos, ganhando a reputação de veterano respeitado antes de se demitir da corporação em abril. Edwards ingressou na BBC como estagiário em 1984 e desfrutou de uma carreira respeitável na emissora.
Durante suas quatro décadas na corporação, ele foi escolhido para apresentar grandes eventos noticiosos, incluindo a cobertura do funeral da falecida Rainha em 2022 e, mais recentemente, a coroação do Rei em maio de 2023. Edwards também anunciou a morte da Rainha na BBC em setembro de 2022.
Edwards e seus colegas foram premiados em junho de 2023 pela cobertura do funeral de Estado da Rainha, recebendo o prêmio de Melhor Evento Ao Vivo no Tric Awards. Em fevereiro, ele recebeu o prêmio de Reconhecimento Especial dos Broadcast Awards.
O ex-apresentador da BBC também foi a voz da emissora no Trooping the Colour e no Festival of Remembrance. Ele também substituiu David Dimbleby, que estava na emissora há muito tempo, em 2019, para apresentar a cobertura das eleições.
Edwards, o apresentador mais bem pago da BBC, recebia um salário entre £475,000 e £479,999 para o ano de 2023/24, antes de sua demissão, de acordo com o último relatório anual da BBC. Seu salário aumentou em relação a 2022/23, quando ele recebia entre £435,000 e £439,999 por 180 dias apresentando na BBC One, além de especiais de notícias.
Edwards enfrentou uma enxurrada de câmeras e fotógrafos ao deixar o tribunal na terça-feira. Ele saiu em um Mercedes preto com janelas escurecidas sem fazer nenhum comentário.
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Falando em defesa de Edwards, seu advogado Philip Evans KC disse: “Não há sugestão neste caso de que o Sr. Edwards tenha… no sentido tradicional da palavra, criado qualquer imagem de qualquer tipo. É importante também lembrar, para contextualizar, que dispositivos do Sr. Edwards foram apreendidos e examinados, e não há nada nesses dispositivos.
“São apenas as imagens que são objeto das acusações que vieram por meio de um chat no WhatsApp. O Sr. Edwards não manteve nenhuma imagem, não enviou nenhuma para outra pessoa e não procurou imagens semelhantes em nenhum outro lugar.”
Edwards se mudou da casa familiar em Dulwich, no sul de Londres, que compartilhava com Vicky, sua esposa produtora de TV.
O casal, que ficou noivo em 1993, tem três filhos e duas filhas.
Claire Brinton, do Crown Prosecution Service (Serviço de Processos da Coroa), afirmou hoje: “O acesso a imagens indecentes de menores perpetua a exploração sexual de crianças, o que causa um trauma profundo e duradouro nas vítimas.
“O CPS e a Polícia Metropolitana conseguiram provar que Edwards estava recebendo material ilegal envolvendo crianças via WhatsApp.”
“Essa acusação envia uma mensagem clara de que o CPS, trabalhando ao lado da polícia, se empenhará em levar à justiça aqueles que buscam explorar crianças, onde quer que esse abuso ocorra.”
Edwards foi liberado sob fiança e deve comparecer novamente ao Tribunal de Magistrados de Westminster em 16 de setembro para a sentença.