A inflação nos Estados Unidos atingiu em julho o nível mais baixo em mais de três anos, o que é um sinal de que o pior aumento de preços em quatro décadas está se dissipando e preparando a Reserva Federal para um possível corte na taxa de juros em setembro.
O relatório do Departamento do Trabalho, divulgado na quarta-feira, mostrou que os preços ao consumidor subiram apenas 0,2% de junho para julho, após uma leve queda no mês anterior, a primeira em quatro anos. Em relação ao ano passado, os preços aumentaram 2,9%, comparado aos 3% em junho. Este é o índice de inflação anual mais baixo desde março de 2021.
O governo informou que quase todo o aumento do mês passado refletiu o aumento nos preços dos aluguéis e dos custos com moradia, uma tendência que, segundo dados em tempo real, está suavizando.
Durante meses, a desaceleração da inflação trouxe um alívio gradual para os consumidores americanos, que foram afetados pelos aumentos de preços que começaram há três anos, especialmente em alimentos, gasolina, aluguel e outros itens essenciais. A inflação atingiu 9,1% há dois anos, o nível mais alto em quatro décadas.
A inflação tem desempenhado um papel central nas eleições presidenciais, com o ex-presidente Donald Trump culpando as políticas energéticas da administração Biden pelo aumento dos preços. A vice-presidente Kamala Harris disse no sábado que em breve apresentará novas propostas para “reduzir os custos e fortalecer a economia como um todo”.
Excluindo as categorias voláteis de alimentos e energia, os chamados preços subjacentes subiram 0,2% de junho para julho, após um aumento de 0,1% no mês anterior. Em comparação com o ano passado, a inflação subjacente aumentou 3,2%, abaixo dos 3,3% de junho, o menor nível desde abril de 2021. Economistas acompanham de perto os preços subjacentes porque eles normalmente oferecem uma visão mais precisa de para onde a inflação está indo.
O otimismo da FED para um corte de taxas
O presidente da Fed, Jerome Powell, afirmou que está buscando evidências adicionais de desaceleração da inflação antes que o banco central comece a reduzir sua taxa de juros principal. Economistas esperam que o primeiro corte de taxas da Fed ocorra em meados de setembro.
Quando o banco central reduz sua taxa de referência, com o tempo, isso tende a diminuir o custo dos empréstimos para consumidores e empresas. As taxas de juros para hipotecas já diminuíram em antecipação ao primeiro corte de taxas da Fed.
Em uma coletiva de imprensa no mês passado, Powell disse que os dados mais positivos sobre a inflação nesta primavera fortaleceram a confiança da Fed de que o aumento dos preços está retrocedendo para uma taxa anual de 2%. No próximo mês, será publicado outro relatório sobre a inflação antes da reunião da Reserva Federal nos dias 17 e 18 de setembro, e os economistas esperam que esse relatório também mostre que os aumentos de preços continuaram majoritariamente moderados.
A inflação diminuiu substancialmente nos últimos dois anos, à medida que as cadeias de suprimento globais foram recuperadas, uma onda de construção de apartamentos em muitas grandes cidades esfriou os custos de aluguel e as taxas de juros mais altas desaceleraram as vendas de automóveis, forçando os concessionários a oferecer melhores ofertas para potenciais compradores.
Os consumidores, especialmente os de renda mais baixa, também estão se tornando mais sensíveis aos preços, desistindo de itens caros ou mudando para alternativas mais baratas. Isso forçou muitas empresas a desacelerar os aumentos de preços ou até mesmo a oferecer preços mais baixos.
Os preços de alguns serviços, como seguro de automóvel e assistência médica, continuam aumentando consideravelmente. Os custos dos seguros de automóvel dispararam, uma vez que o valor dos veículos novos e usados subiu muito em comparação com há três anos. No entanto, economistas esperam que esses custos passem a crescer mais lentamente.
Enquanto a inflação continua a diminuir, a Reserva Federal está prestando cada vez mais atenção ao mercado de trabalho. Os objetivos do banco central, definidos pelo Congresso, são manter os preços estáveis e apoiar o máximo de emprego.
Neste mês, o governo informou que a contratação desacelerou muito mais do que o esperado em julho e que a taxa de desemprego aumentou pelo quarto mês consecutivo, embora ainda se mantenha baixa, em 4,3%. Esses dados agitaram os mercados financeiros e levaram muitos economistas a elevar suas previsões para cortes nas taxas de juros ainda este ano. A maioria dos analistas agora espera pelo menos três cortes de 0,25 ponto percentual nas reuniões da Reserva Federal em setembro, novembro e dezembro. A taxa de referência da Reserva Federal está em 5,3%, o nível mais alto em 23 anos.
Ainda assim, o aumento na taxa de desemprego tem refletido principalmente um aumento no número de candidatos a emprego, especialmente novos imigrantes, que não encontraram trabalho imediatamente e, portanto, foram classificados como desempregados. Essa é uma razão muito mais positiva para uma taxa de desemprego mais alta do que se ela fosse resultado de um aumento nas demissões. As medidas de redução de emprego continuam baixas.
Na quinta-feira, o governo divulgará os últimos dados sobre vendas no varejo, que devem mostrar que os consumidores aumentaram modestamente seus gastos em julho. Enquanto os compradores estiverem dispostos a gastar, é provável que as empresas mantenham seus funcionários e até mesmo adicionem novos postos de trabalho.