William Lester Suff, um serial killer condenado à pena de morte na Califórnia, confessou recentemente o assassinato de Cathy Small, uma jovem de 19 anos morta em 1986. A polícia anunciou a confissão em uma coletiva de imprensa na terça-feira, embora a revelação só tenha vindo à tona mais de 2 anos após Suff ter prestado depoimento em maio de 2022.
Com 70 anos, Suff admitiu ter esfaqueado Cathy Small e descartado seu corpo em um cul-de-sac em South Pasadena, Califórnia, onde foi encontrado pela polícia no dia 22 de fevereiro de 1986.
Cathy Small foi identificada três dias depois, graças a um homem que, ao ler sobre o crime, temeu que a vítima pudesse ser sua colega de quarto.
O homem informou à polícia que Small trabalhava como prostituta na área de Lake Elsinore e havia morado com ele por alguns meses. Na noite anterior ao assassinato, Small saiu de casa vestindo um robe, dizendo ao colega de quarto que um homem chamado Bill lhe pagaria 50 dólares para uma viagem até Los Angeles. Ela nunca mais foi vista por ele.
O caso de Small permaneceu sem solução por quase quatro décadas, apesar das diversas pistas. Em 2020, um teste de DNA realizado em evidências que ainda não haviam sido testadas, incluindo as roupas de Small e um kit de exame de agressão sexual, conectou Suff e outro homem desconhecido ao crime.
Suff, apelidado de “Riverside Prostitute Killer” e “Lake Elsinore Killer”, foi condenado em 1995 pelos assassinatos de 12 pessoas no Condado de Riverside e sentenciado à morte. Esses crimes ocorreram entre 1989 e 1991, e Suff foi preso em janeiro de 1992 durante uma abordagem de trânsito de rotina. Sua trajetória criminosa começou pelo menos 12 anos antes do assassinato de Small, quando foi condenado em 1974 pelo assassinato de sua filha de dois meses no Condado de Tarrant, Texas. Suff foi libertado condicionalmente e transferido para a Califórnia 10 anos depois, embora as circunstâncias dessa libertação não estejam claras.
Durante dois dias de interrogatório em maio de 2022, Suff confessou integralmente. Ele contou que, em 1986, trabalhava em uma loja de reparos de computadores no Condado de Riverside quando Small entrou na loja e lhe deu seu número de telefone. Posteriormente, ele a chamou e a convidou para uma viagem a Pasadena, sob o pretexto de “buscar seu chefe”. Durante a viagem, eles discutiram, e Suff afirmou que ficou furioso quando ela derrubou seus óculos, esfaqueando-a no peito enquanto ela estava no banco do passageiro. Ele então jogou o corpo na rua e fugiu. Suff também confirmou a autenticidade das fotos da cena do crime que os detetives lhe mostraram.
Apesar de a confissão ter trazido uma justiça tardia para a família de Small, incluindo seus dois filhos pequenos e sua irmã mais nova, Deana Larson, que a descreveu como uma irmã protetora, uma mãe amorosa e uma boa filha, Suff não enfrentará novas acusações por esse crime, pois já cumpre pena de morte.