O republicano George Santos, que foi expulso do Congresso no ano passado, se declarou culpado nesta segunda-feira, 19 de agosto, de crimes federais de roubo de identidade com agravantes e fraude eletrônica.
As diretrizes para a imposição de penas indicam que Santos pode enfrentar mais de seis anos de prisão, conforme declarou a juíza de distrito Joanna Seybert durante uma audiência realizada à tarde. A sentença foi marcada para o dia 7 de fevereiro de 2025.
Santos foi acusado de enganar os doadores de sua campanha de 2022, utilizando o dinheiro para uso pessoal e cobrando milhares de dólares em suas cartões de crédito sem autorização, entre outras acusações. No total, ele enfrentava 23 acusações.
Santos admitiu no tribunal ter solicitado indevidamente benefícios de desemprego por quase um ano e ter feito declarações falsas ao Congresso em suas declarações obrigatórias.
Ele terá que devolver mais de 300.000 dólares aos doadores e outras pessoas que foram lesadas. Além disso, deverá reembolsar ao governo os 24.000 dólares de benefícios de desemprego que roubou.
“Entendo que minhas ações traíram meus apoiadores e eleitores”, disse Santos durante a audiência, com voz emocionada. “Comprometo-me a corrigir e aprender com esta experiência.”
Santos também se desculpou em uma coletiva de imprensa na saída do tribunal após se declarar culpado.
“Permiti que a ambição ofuscasse meu julgamento”, afirmou. “Vocês também confiaram em mim para que eu os representasse com honra e defendesse os valores essenciais da nossa democracia, e nisso eu falhei.”
Santos, que agora tem 36 anos, havia acabado de ser eleito congressista em 2022 quando as notícias começaram a revelar uma série de mentiras que ele havia contado sobre sua formação. Ele afirmou ter estudado em instituições educacionais nas quais nunca cursou o ensino médio, a faculdade e a escola de negócios.
Alegou ter trabalhado nas empresas de Wall Street Goldman Sachs e Citigroup; o que não era verdade. Também afirmou falsamente que sua mãe estava no World Trade Center durante os atentados de 11 de setembro de 2001 e que seus avós haviam fugido do Holocausto.
Meses depois de terminar seu mandato, em maio de 2023, ele foi acusado de 13 crimes por enganar doadores e solicitar falsamente benefícios de desemprego. Os promotores alegaram que ele usou o dinheiro dos doadores para comprar roupas de grife e que informou ao estado de Nova York ter estado desempregado por quase um ano a partir do verão de 2020, quando na verdade estava trabalhando para uma empresa de investimentos da Flórida.
Ele supostamente recebeu mais de 24.000 dólares em benefícios públicos para os quais não tinha direito.
A empresa de investimentos da Flórida, Harbor City Capital, foi forçada a fechar em 2021 pela Comissão de Valores Mobiliários, que qualificou a empresa como um “esquema Ponzi clássico”. Santos afirmou que desconhecia qualquer irregularidade na Harbor City.
Durante seu breve período no Congresso, onde representou Queens e Long Island, Santos co-patrocinou legislação que combatia o abuso do seguro-desemprego, um dos crimes pelos quais foi posteriormente acusado.
Em outubro, os promotores ampliaram a acusação para incluir o roubo de identidade com agravantes, alegando que Santos usou as informações pessoais de membros de sua família sem permissão para fazer parecer à Comissão Federal Eleitoral que sua campanha tinha mais doadores do que realmente tinha. Os promotores também alegaram que Santos fez cobranças repetidas nos cartões de crédito dos doadores da sua campanha sem permissão.
Nancy Marks, que foi tesoureira da campanha de Santos, já havia se declarado culpada anteriormente de acusações relacionadas.
Santos foi expulso do Congresso em dezembro por 311 votos a favor e 114 contra. Trata-se de uma medida rara, tomada apenas cinco vezes na história: três membros foram expulsos em 1861 por apoiar a Confederação, e um em 1980 e outro em 2002 por condenações por suborno.